李姓源出嬴姓说、源出姬姓、李树图腾说、源于封赏赐姓与恢复。相传李姓出自黄帝,李姓的始祖名叫皋陶,是黄帝孙子的后裔。李是中国第二大姓氏,人口大约有八千七百多万,在中国以北方人居多,在台湾排名第五位。在中国历史上,李姓称帝王者多达60余人因为皋陶祖先为嬴姓,故李氏出自嬴姓。
在先秦时期,李姓的发展是比较缓慢的,并没有什么大的影响。进入魏晋以后,李氏逐渐发展,成为当时的中原五大郡姓之一。作为姓氏文化中,《百家姓》是一种特殊的历史文献,记载了中国姓氏的发展,它与姓氏家谱、方志、正史构成完整的中国历史,是中国珍贵文化遗产的一部分。
《百家姓》作品的出现,是中国特有的文化现象,流传至今,影响极深,它所辑录的姓氏,还体现了中国人对宗脉等的强烈认同感。《百家姓》在历史的衍化中,为人们寻找宗脉源流,建立宗脉意义上的归属感,帮助人们认识传统的血亲情结,提供了重要的文本依据。
李氏出自赢姓,颛顼帝的重孙,东夷部落的首领皋陶任尧帝的理官,以“理”为姓。改为“李”有两种说法,一是皋陶之后裔理利贞靠树上果实(当时称木子)充饥活命,遂指树为姓改为“李”;