《儒林外史》前三十回内容丰富，主要讲述了不同人物在科举制度下的命运沉浮。其中，王冕淡泊名利，以画为生，最终病逝会稽山中；周进则历经坎坷，从教书先生到捐监生考中举人，人生境遇发生巨大变化；范进则因中举而喜极而疯，其母更因新房兴奋过度而亡，展现了科举制度对人们的深刻影响。此外，书中还涉及了严贡生、严监生等乡绅的种种劣迹，以及唐知县处理回民案子的情节，展现了当时社会的种种弊端。这些故事相互交织，共同构成了《儒林外史》前三十回的丰富内容，揭示了科举制度的虚伪和社会风气的败坏。
《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说，以下是1-30回的内容概括：
- 1-3章：主要讲述了王冕的生平事迹。他出身贫寒，自学成才，善于画荷，厌恶官场，几番逃避权贵，最终归隐。
- 4-10章：介绍了各类儒生的形象，如穷困潦倒但执着于科举的周进、范进等人，展现了科举制度下读书人的辛酸苦楚和扭曲心态。
- 11-20章：叙述了一系列士人的故事，涉及亲情、友情、婚姻、道德伦理等方面，凸显社会的虚伪和人性的复杂。
- 21-30章：描绘了不同类型的士人生活，有贪财势利的严贡生、痴迷八股的马二先生等，同时穿插了一些讽刺当时社会现象的情节，揭示了封建社会末期儒林世界的诸多弊端。
