为何问题云南人前面要加个“小”字？是因为云南人身材矮小吗？
云南人的先民，多是古代被朝廷发配充军的官员或朝廷钦犯。其次还有很多移居云南的少数民族。像哈尼族、壮族、苗族、回族，多是外来的少数民族。哈尼族来自遥远的甘肃、壮苗族多来自关西、贵州；回族则是来自宁夏、新疆等地。所以云南人的祖先均来自全国各地，语言也是复杂多样。
鞍山市胡忠奎通过调研认为：“小云南”是云贵交界一带的俚称。祖籍“小云南”的先民，来源于明朝初年傅友德将军赴云南讨伐元军所带的30万大军，他们来自中原各个地区，在云南参加了“乌撒之战”，平息云贵后驻守乌撒卫，实行军这些官兵及其家眷在云南乌撒卫屯田生活了20多年。
是云贵一带乌撒卫说。其依据是《蓬菜县志稿》中记载：“元末明初，山东为元、明争夺要地，明将常遇春血洗山东，山东半岛人口被杀戮殆尽，残存土著极微。明朝建立后，开始向半岛大批移民，当地人口为明洪武十五年(1382)及永乐二年(1404)两次由小云南的‘乌撒卫迁入”。《中国古今地名大辞典》记载，“乌撒卫”是明代地名，在云南、贵州交界一即今云南镇雄及贵州威宁县境内。
二
明洪武十四年(1381)傅友德带30万大军讨伐云南，战后在云南乌撒卫等地军屯驻守。建文四年(1402)山东沿海地区为防倭寇侵袭，设置山卫及其属所，并从云南乌撒卫等地调防官兵及家眷驻守鳌山卫及其属所。清朝裁撤卫所，这些人转军为民，有的搬迁到了东北。吉林梅河口的孙有仁认为，“小云南”就在山东鳌山卫，“小云南”纯属军屯调防的产物。可以说没有调防就不会有“小云南”称谓的诞生。
三
据《徐霞客游记》中记载：“洱海卫所环坞甚大，西倚大脊崇岗；东面东山对列，东南汇为青龙海子，破峡而绕小云南驿为水口……。”经《中国国家地理》杂志考证，徐霞客笔下的“小云南驿”就是今云南省祥云县东南18里的云南驿营口宁长占在其编写的《辽南宁氏家谱》中写到：验证“小云南”必须具备两个最基本的条件，一是“云南”二字，二是“小'字。祥云县在历史上先后有“云南州”“云南县”之称。“县”与“省”相比，自有“小““大”之分。祥云县(即云南县)占据这两个基本条件，故被当地和外地俚称为“小云南”。
四
其依据是明朝初年的大规模移民，当时有一首流传很广的民谣：“问我祖先何处来?山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么?大槐树下老鹳窝。”据《明史》《明太祖实录》《明太宗实录》记载，自洪武六年(1373)至永乐十五年(1417)，从山西洪洞县大槐树处分赴各地的外迁移民共18次，移民总人数近百万。其中明确记载向山东移民2次，总人数在10至15万之间。迁入山东的移民，多在东昌府、济南府、兖州府、青州府、来州府。迁入莱州府辖境的移民，分流到胶东半岛各地。这些移民就把洪洞县大槐树作为老家写进了家谱，有人认为“小云南”就是在山西洪洞县大槐树。
五
据《牟平县志》记载：“洪武四年，山后徙民事，谓：阴山之南，恒山之北，自昔即以云称。战国日云中，秦汉置云中郡，北周置云中县，隋置云内县，金元皆置云州，其地俱在今晋、察、绥三省之交。则云中、云州之南，或云岗、云阳、云泉之南，其土人必有以云南称者。登菜迭遭金元之乱，居民死亡殆尽，多是移民来此…迁者不忘日居，故传称云南，又以非云南省，故别之为小云南。”
