有氧运动和无氧运动，是按照运动时肌肉收缩的能量来自有氧代谢还是无氧代谢而划分的。 运动中肌肉的收缩需要能量来支持。三磷酸腺苷（ATP）是肌肉活动时的唯一直接能源。但肌肉中ATP的储量较少，必需边分解边合成，才能不断满足肌肉活动的需要，使活动得以持久。ATP来源有三：一是磷酸肌酸分解放能；二是糖原酵解生能；三是糖和脂肪（还有部分蛋白质）氧化生能。 肌肉运动开始的数秒钟内，能量由磷酸肌酸的分解来提供，其特点是能量可快速动用，能量分解释放迅速， 不需要氧，不产生乳酸，称为磷酸原系统。 运动持续时间在10秒以上且强度很大时，机体所需的能量已远超出磷酸原系统所能供给的，同时机体的供氧量也远远满足不了需要。机体在缺氧情况下，运动所需ATP的能量就主要靠糖原酵解来提供。无氧酵解供能时，ATP产生速度快，不需要氧，但产生乳酸，故称乳酸能系统。乳酸是一种强酸，在体内积聚过多会破坏内环境的酸碱平衡，使肌肉工作能力下降，造成肌肉暂时性疲劳，这也是我们运动后感到肌肉酸痛的原因。 运动持续40秒以上，乳酸能系统提供的能量消耗完以后，所需要的ATP，在氧供应能满足机体需要的情况下，主要由糖、脂肪的有氧氧化来供能。有氧氧化供能称为有氧氧化系统。有氧氧化能提供大量的能量，从而能维持肌肉较长的工作时间。 对于短时间的运动（像百米赛跑、跳高、跳远、举重、投掷、健美等等），肌肉在很短时间内需要充足的ATP， 所以，这时的代谢大多是以无氧代谢为主。对于较长时间的运动（长跑、马拉松、划船、有氧操等等），肌肉在较长时间内需要大量的ATP，所以这时的代谢大多是有氧代谢。但是实际上，有氧和无氧是相互制约又相互滋生的关系，代谢中不可能只有“无氧代谢”而没有“有氧代谢”、或则只有“有氧代谢”而没有“无氧代谢”，而是“有氧”、“无氧”同时存在，混合供能，只是以哪一个为主罢了。 有氧运动是以增强人体吸入、输送与使用氧气为目的的耐久性运动。有氧运动，可以消耗人体多余的脂肪，其特点是强度低，有节奏，不中断，持续时间长，方便易行，容易坚持。它在增强人体体质方面有如下优势： 1．增加血液总量，血液量的提高能够增强氧气输送能力，提高人体的肺活量，从而使肺部肌肉得到锻炼。 2．改善心脏功能，防止心脏病的发生，并能提高血液中对冠心病具有显著预防作用的“好胆固醇”———高密度脂蛋白的比例。 3．增强骨骼密度，有效防止钙损失和骨质疏松的发生。 4．使人心情愉悦，增强生活的信心，提高机体免疫力。 有氧运动不仅能增强体质，提高机体免疫力，对防治高血压、糖尿病、冠心病等方面也有重要作用。 有氧运动锻炼，应当掌握适当的运动量，一般每周应至少参加3次，每次持续30分钟以上。年龄不同的人其运动强度也应有所区别，最适宜的强度是：运动后心率达“150至170减年龄”。 选择有氧代谢的运动项目方面，也要根据年龄和体质，因人而宜，一般来说，20—30岁的人，可选择强度稍大，具有冲击力的有氧运动项目；如：12分钟跑、障碍跑、武术、篮球、足球等等；30—40岁的人可选择爬山、自行车、健美操运动等；40—50岁的人可选择健步走、慢跑、爬台阶等；50—60岁的人可选择游泳、打保龄球等；60岁以上的老年人可以选择一些轻松平缓、无拘无束、运动量不大的运动项目，如：散步、轻快步行、太极等。
