洛阳白马寺创建于东汉。白马寺，中国第一古刹，世界著名伽蓝，位于河南省洛阳市，是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院，乃中国、越南、朝鲜、日本及欧美国家的“释源”和“祖庭”。19世纪末21世纪初，印度、缅甸、泰国政府相继出资于白马寺建造佛殿，使之成为全世界国际化程度最高的寺院。
白马寺初创于东汉永平十一年（公元68年），是佛教传入中国后，由官府正式修建的第一座寺院，是佛教在辽阔的中华大地赖以发展滋长的第一座菩提道场。故历来被佛教界尊称为“释源”和“祖庭”。
据有关佛籍记载：东汉永平七年（公元64年），汉明帝（汉光武帝刘秀之子）夜寝南宫，梦一身高丈六、顶现灵光的金人自西方而来，飞绕殿庭。
第二天早朝，汉明帝说梦。博士傅毅奏道：臣闻西方有神，人称为佛，似陛下梦境。明帝听罢，信以为真。于是，派大臣蔡音、秦景等十余人出使西域，拜佛求法。
蔡音等于公元65年，告别帝都，踏上西天取经的万里险途。当他们历尽艰辛行至大月氏国（今阿富汗境至中亚一带）时，巧遇天竺（印度）高僧摄摩腾、竺法兰，并看到了高僧携带的佛经和释迦牟尼白毡像。蔡音等恳请高僧赴东土弘法布教。
永平十年（公元67年），二位高僧随东汉使者一道，用白马驮载佛经、佛像到达洛阳。汉明帝大喜，礼待高僧，并安排他们暂住鸿胪寺（汉时负责外交事务的官署）。
公元68年，汉明帝敕令在洛阳西雍门外兴建僧院，为了纪念白马驮经之功，命名“白马寺”。“寺”字源于天竺僧暂住的鸿胪寺。后来，“寺”便成为中国寺院的统称。
白马寺大佛殿东南角悬挂着一口明代大钟。据说：白马寺内原来还有一口大钟，每当月明风清之夜、晨曦初露之时，殿内击磬撞钟诵佛；钟声悠扬飘荡，四野传响，经久不绝。更妙的是：远在三十里外的洛阳钟楼大钟，也会随声应和。这就是民间流传的“东边鸣钟西边和”之“马寺钟声”。
