蚂蚁通过信息素来觅食,死去的蚂蚁身上仍残留有信息素,活蚂蚁此时感觉同伴是食物,因此将它像食物一般拖走。
蚂蚁体内有一种特殊的腺体,该腺体的作用特别大,连蚂蚁之间相互的沟通交流都是靠它分泌的信息素。蚂蚁发现食物后,会在其表面留下食物信息素,同伴们的触角碰到食物,就能收到此信息,然后合作将食物搬走。当蚂蚁死后,其身上都是食物信息素,掩盖了它原有的特殊气味。
蚂蚁是一种群居动物,具有很强的分工性。当遇到食物短缺的艰难情况时,搬回窝死蚂蚁也可以作为一种食物储备,这也是为了种族的存续考虑。
蚂蚁死掉后,由于它们身上依然存在“信息素”,所以别的蚂蚁也会把它们当做食物搬回去。不过一般来说,即便它们的尸体被搬了回去,最终也不会被当做食物吃掉。
这是因为,除了“信息素”外,蚂蚁还有自己特定的识别气味的东西,有这种气味的东西会被认为是同伴,而不会受到攻击。