卖炭翁为什么要砍柴（卖炭翁讲述了一个什么社会背景）

因为柴是制碳的原料，把木头砍成一小断一小断的，装在炕内点大从下亩熏烧，除去木柴中的水份，停木材表面燃烧一点时，住那火上泼水，忍木头上宀火灭了，泼上那水蒸与了，因些再欢点燃飞木头时已无烟，所以叫碳。

卖炭翁是以卖炭来维持生计的，炭是用柴烧制成的，所有要想烧炭，必须砍柴。