甘州之“甘”，肃州之“肃”
甘肃省名取自甘州、肃州的首字。《辞海》说：“旧以甘州、肃州两地首字得名。”甘州便是今天的张掖市，肃州即今天的酒泉市，二者都是古代河西走廊的重镇。
先说“甘州”，据史书记载：西魏恭帝元年改西凉州为甘州。或曰以甘浚山名，或曰以甘泉名。这就是说，“甘州”之名始于南北朝时期，公元纪年是554年。“甘州”之称，因地而名。
再说“肃州”，从公元前115年，西汉王朝设立酒泉郡开始，酒泉至今已有2100多年的历史。隋文帝仁寿二年（公元602年）改置肃州，历史上将酒泉改为肃州由此开始。
甘州、肃州之要
甘州、肃州虽然是公元6世纪以后的名称，但这两地开发的历史却要久远得多。
考古遗存表明，早在五千年前，张掖就有人类活动。据《史记》与《汉书》的记载：公元前121年，即汉武帝元狩二年，骠骑将军霍去病被派西征匈奴，以攻占河西走廊。于是，汉王朝便在河西走廊地区“列四郡，置两关”，筑长城，开交通，兴修水利，移民屯田，开始了开发经营河西的宏伟事业。
而甘州、肃州作为丝绸之路要地，位于河西走廊中部、扼制东西的交通咽喉，因此在开发河西、经营西域中，二者都占有十分重要的战略地位。古人曾有“张国臂掖、以通西域”“隔绝羌胡、断匈奴右臂”之说，这也是“甘肃”之名由来的重要原因。
首并“甘肃”
那么“甘肃”的名字是如何出现在历史长河中的呢？其实“甘”“肃”二字首次合并出现，是由于西夏设“甘肃军”。
公元11世纪初，我国西北地区建立了一个叫做“大夏”的封建割据政权，史称“西夏”。据《西夏书事》记载：西夏在最盛时期，曾辖22州，可谓“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里”，不仅包含河西走廊的全部，还涵盖今天宁夏回族自治区部分地区、内蒙古自治区西部和陕西北部的部分地区。
西夏正式立国时间将近200年，与北宋对峙，极其重视武装力量建设，其主力部队称为“厢军”，分左右2厢，共有40余万人，分镇各地。其中，在河西走廊设置了“甘肃军”，属右厢，军司驻于甘州，统军3万余人。而“甘肃军”之设，首次把甘州和肃州的首字连结起来，自此，“甘肃”作为一个完整的地理名称，便出现在史册上。
