藤壶，虽然看起来很像贝类动物，但实际上它们是节肢动物，在发育的过程中会经历变态发育，一生会经历：浮游、无节幼虫、腺介幼虫、成虫。
在藤壶刚出生后不久，它们会移动觅食，但当发育到腺介幼体阶段，它们便不会寻找食物，而是寻找一个水流缓慢、浮游生物较多，且表面粗糙的地方，以便附着在上面。在这个阶段，附着是可逆的，一旦它们觉得环境不合适，便会离开。当寻找到适宜的附着物后，它们的身体将会开始分泌胶体腺，固定在这个地方，再经过发育之后变成成年个体。
之所以大白鲨身上的藤壶比较罕见，是因为大白鲨的皮肤较为光滑，不适宜寄生，再加上大白鲨的游泳速度非常快，能够冲刷掉身上的藤壶，因此不利于藤壶附着。
由于鲸鱼的皮肤比较粗糙，游泳速度较慢，适宜藤壶的寄生。
从鲸鱼的角度来看，它们并不希望藤壶附着。藤壶在附着在鲸鱼上时，身体会分泌胶质，紧紧地黏在鲸鱼身上，这时候拍打还是比较容易拍打掉，但鲸鱼的皮肤较厚且粗糙，再加上鲸鱼的鱼鳍较短，没办法拍打全身以驱赶藤壶。
当藤壶附着在鲸鱼身上时，不仅会向外生长，还会使劲向鲸鱼的皮肤中附着。以下灰色的物质就是鲸鱼的皮肤。
