现代足球1862年诞生于英国,之后英国足球逐渐形成了英格兰足协、苏格兰足协、威尔士足协和北爱尔兰足协的格局,并且相互之间有了正式比赛,而国际足联1904年才成立。于是,国际足联默认了这一事实。因此英国有四个足协。
由于历史原因,英国的四大地区:威尔士、英格兰、苏格兰、北爱尔兰是作为独立的国家级别足球代表队存在,每个地区都有独立的足球协会,并且都是国际足联的成员,都有权利参加世界杯。这是由英国特殊的政治体制和历史原因造成的。
时至今日,英国依然有四个足协可以单独组队参加国际足联世界杯的比赛。又由于其中英格兰队的实力远远强于其他三队,所以英格兰队经常会出现在世界杯决赛阶段的比赛中。但由于国际奥运会并不承认英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰独立的合法地位,所以在奥运会的比赛中,这四个足协均不能代表英国参加奥运会。
但是欧洲杯与奥运会不同,所以欧洲杯可以有英国的四个足协参加,所以欧洲杯既有英格兰也有苏格兰,还会出现威尔士。
因为英联邦是有四个国家共通组成,英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰分别加入欧足联,所以它们都有资格参加欧洲杯。