我国很早就出现了原始的农耕，是世界上最早种植水稻和粟的国家。在湖南发现了一万年前人工栽培的水稻，距今约七千年的河姆渡居民已使用磨制石器，用耒耜耕地，种植水稻。在河姆渡遗址，发现了大量稻杆、稻谷，稻杆出土是竟然还是黄绿色的，稻谷外形完好。据统计，出土的稻谷，其数量之大，世界罕见。
同世界上其他较早栽培水稻的国家相比，早了三千至五千多年。河姆渡人住着干栏式的房子，过着定居的生活，已经挖掘水井，饲养家畜，会制造陶器、玉器等。在我国陕西西安附近的半坡村，发现了距今约五六千年的原始农耕村落遗址。
半坡原始居民普遍使用磨制石器，用磨光的石器和木制的耒耜等开垦土地，用石刀收割庄稼，主要种植粟等粮食作物，这也是世界上最早的。他们还饲养猪狗等动物，住在半地穴式的房子里，屋内有灶坑，供炊煮和取暖用。他们能制造彩陶，以学会纺线、织布和制衣。
从历史看来，中国是最早种植水稻和谷子的国家。
中国是世界上最早种植水稻的国家
世界上的人工栽培稻，有亚洲稻和非洲稻两种。目前已知的最早非洲栽培稻，考古学家认为起源于非洲西部的尼日利亚，最早可追溯到3500年前。亚洲栽培稻要比非洲稻早得多。长期以来学术界大多认为印度是亚洲稻的起源中心，印度曾发现过公元前两千多年的人工栽培稻遗存，20世纪70年代又发现公元前六千至四千多年的人工稻遗址。而我国河姆渡遗址和另一处浙江桐乡罗家角遗址出土的人工稻谷距今七千年左右。1988年我国考古工作者又在湖南澧县彭头山发现了更早的碳化稻壳遗迹，距今年代为九千年至八千年。后来，考古工作者又发现了距今约一万年的湖南道县玉蟾岩的人工
