这篇文言文记述伯牙鼓琴，御知音钟子期领会琴曲，志在高山流水的故事，表现了伯牙琴技高超，表达了知音难觅的感慨。
故事分为两个部分，第一部分讲了伯牙与钟子期高山流水遇知音，伯牙喜欢弹琴，钟子期则有很高的音乐鉴赏能力，伯牙将自己的情操和志向。融入情深，用情深来表达他的心智和情感，而钟子期每次都能快速、准确地听出来。
第一部分由钟子期对琴声的描述，也有钟子期对伯牙高超情谊的由衷赞叹，而遇到知音伯牙是何等欣喜，在故事中却没有描述。
第二部分写了伯牙失去知音之悲，钟子期去世，伯牙破琴绝贤，终身不复鼓琴，这一行为充分表现了伯牙失去知音的巨大痛苦和不再弹琴的决绝态度，可见纯真、深智的友谊常常是建立在相互理解、彼此欣赏的基础上的，人生得以知己足矣。
成语高山流水，既指乐曲高妙，又指知音难遇。
伯牙鼓琴讲述的故事是：
春秋时期，有一个人名叫伯牙，和成连先生学古琴。那时他掌握了各种演奏技巧，但是老师感到他演奏时，常常是理解不深，单纯地把音符奏出来而已，少了点神韵味，不能引起欣赏者的共鸣。
老师想把他培养成一位真正的艺术家，有一天，成连先生对伯牙说：“我的老师方子春，居住在东海，他能传授培养人情趣的方法。我带你前去，让他给你讲讲，能够大大提高你的艺术水平。”于是师徒两人备了干粮，驾船出发。到了东海蓬莱山后，成连先生对伯牙说：“你留在这里练琴，我去寻师父。”说罢，就摇船渐渐远离。过了十天，成连先生还没回来。伯牙在岛上等得心焦，每天调琴之余，举目四眺。他面对浩瀚的大海，倾听澎湃的涛声。
远望山林，郁郁葱葱，深远莫测，不时传来群鸟啁啾飞扑的声响。这些各有妙趣、音响奇特不一的景象，使他不觉心旷神怡，浮想翩翩，感到自己的情趣高尚了许多。伯牙产生了创作激情，要把自己的感受谱成音乐，于是他架起琴，把满腔激情倾注到琴弦上，一气呵成，谱写了一曲《高山流水》
。没多久，成连先生摇船而返，听了他感情真切的演奏，高兴地说：“你已经是天下最出色的琴师了，你回去吧！”伯牙恍然大悟，原来这涛声鸟语就是最好的老师。此后，伯牙经过不断积累生活和艺术体会，成了天下操琴的高手。
