英国在公元七世纪开始形成，十四世纪末到十五世纪，其封建制解体，后期进入资本主义原始积累时期。十八世纪后半期发生产业革命。十九世纪后资本主义大发展，先后侵占大于本土一百五十倍的殖民地，十九世界末工业生产居世界首位，取得世界霸权。一战后开始衰落，其霸权逐渐被美夺取。二战后英殖民体系土崩瓦解，国际地位急刷下降。近几年，英退出欧盟，急想存在感，但四处碰壁，首相频换。这是继续衰败的表现。
历史演变：
1、罗马时期
在不列颠群岛上很早就有人类活动，约公元前13世纪，伊比利亚人从欧洲大陆来到大不列颠岛东南部定居。约公元前700年以后，居住在欧洲西部的克尔特人不断移入不列颠群岛，其中有一支称为不列吞人，不列颠这一名称可能来源于此。
公元前54年，凯撒两度率罗马军团入侵不列颠，均被不列颠人击退。公元43年，罗马皇帝克劳狄一世率军入侵不列颠。征服不列颠后变其为罗马帝国的行省。到409年，罗马驻军被迫全部撤离不列颠，罗马对不列颠的统治即告结束。
2、中古时期
盎格鲁撒克逊：5世纪初，罗马人撤离后，居住在德国易北河口附近和丹麦南部的盎格鲁撒克逊人以及来自莱茵河下游的朱特人等日耳曼部落，征服不列颠。盎格鲁人（Angels）把不列颠称为“盎格兰”（谐音England，英格兰名称的由来），即盎格鲁人的土地之意。
丹麦入侵：从8世纪末开始，以丹麦人为主体的斯堪的纳维亚人屡屡入侵英国。879年，阿尔弗烈德大王和丹麦人订立条约，将英格兰东北部划归丹麦管辖，称为“丹麦区”。10世纪初，阿尔弗烈德大王的后继者逐渐收复丹麦区。
诺曼征服：英王爱德华死后无嗣，法国诺曼底公爵威廉于1066年率军入侵，同年10月进入伦敦，加冕为英王威廉一世，史称“征服者威廉”。
瓦特．泰勒起义：1380年，国王理查二世为征集英法百年战争战费，增收人头税，导致起义于1381年5月爆发。起义虽遭失败。14世纪末，英国农奴制实际上已经解体。为资本主义关系的发展创造了有利条件，得到新贵族和资产阶级支持的亨利七世即位，开始了都铎王朝的统治。
英法百年战争：1337年-1453年间英国和法国的为了领土扩张和王位争夺的战争，是世界最长的战争，断断续续进行了长达116年。战争结束时，英国已走上中央集权的道路，之后英格兰对欧洲大陆推行“大陆均势”政策，转往海外发展，成为全球最大的帝国。
3、资本原始积累
圈地运动是英国资本原始积累的重要手段之一。1536年英格兰与威尔士合并。15～16世纪，毛织业成为英国的“民族工业”，对羊毛的需求成倍增加。地主把农场改为牧场，还通过圈地围田或侵占公地，把小地产集中，连成大片。这样一来，大批自耕农失去土地而破产，沦为流浪人。
国王从1530年起颁布一系列血腥立法，迫使流浪人受雇于新贵族和资本家。海外掠夺和贸易也是原始积累的重要途径。16世纪以后，英国陆续组织许多贸易公司，进行海盗掠夺，码头官吏、海关人员、海军官兵，甚至地方高级官吏，都勾结海盗。
4、专制王权
1603年，伊丽莎白女王死后无嗣，苏格兰国王詹姆士六世继承英国王位，称詹姆士一世，开始斯图亚特王朝统治（1603-1649年，1660-1714年）。16世纪后半叶到17世纪前半叶，资本主义经济迅速发展，经济实力日益强大的资产阶级和新贵族越来越不能忍受封建王权的专制统治。
但詹姆斯一世和查理一世无视这些变化，坚持“君权神授”，致使矛盾激化。1641年11月，议会向国王提出《大抗议书》；翌年1月，国王企图逮捕议会反对派首领未逞，逃出首都，8月在诺丁汉向议会宣战。
5、文艺复兴
较之欧洲大陆，英国文艺复兴运动发生时间较晚。不过，经过都铎王朝和伊丽莎白女王时代，英国作为民族国家的确立，工商业的蓬勃发展，与世界文化联系的日益扩大，以及冲破罗马教廷的束缚，所有这些，都使得英国文艺复兴后来者居上。
16世纪末、17世纪初，英国涌现出的“三巨人”：莎士比亚、培根和哈维，是这一时期在艺术、人文和科学领域的最杰出代表。这一时期，英国的艺术、人文和科学相互渗透、彼此交融，在加强不同领域间联系的同时，也在不断丰富和深耕着各自的园田。
6、工业革命
英国是世界上第一个工业化国家，首先完成有许多科学发现和发明，如蒸汽机、青霉素、脱氧核糖核酸（DNA）、多利羊和喷气式发动机等等。伦敦的金融市场吸引着世界各地的众多公司来此利用英国的商业契机
