先秦农家大概有如下渊源:一是出于农官,或继承了农官的档案资料。即农家是从中国最早的农官(农稷之官)中发展、演化出来的。“农稷”即后稷,是神话传说中的与神农氏一样的农业开创者,也是我国历史上的第一个农官。这也就是将农家称为神农学派的缘由。
二是出于“鄙者”,即与农民有较多联系的平民知识分子.
农家的来源，一部分是历代农官，他们负有劝督农业生产、组织修建沟洫等任务，另一部分是与农民有较多联系的平民知识分子，他们都积累了不少农业生产知识，并有专著。
《汉书·艺文志》收录了农家著作九种，其中《神农》、《野老》为战国时作品，都没有保存下来。但成书于公元前239年的《吕氏春秋》中有《上农》、《任地》、《辩土》、《审时》四篇，《上农》讲农业政策，其他三篇讲农业技术，这是我国现存最早的一组农学论文。《任地》等三篇以如何把涝洼盐碱地改造为畎亩结构的农田为中心，阐述了土壤耕作、合理密植、中耕除草、掌握农时等技术环节，是先秦时代(主要是战国以前)农业生产技术的光辉总结。
它第一次明确地阐述了农业生产中环境因素、人的因素和农业生物之间的辩证统一关系，是我国精耕细作农学的奠基之作。
此外，成书于战国的《尚书·禹贡》和《管子·地员》篇，是水平颇高的农业地理和土壤学方面的著作。
