天癸一词,最早见于《素问.上古天真论》在论述人体的阶段性发育时:“女子……二七而天癸至,任脉通,太冲脉盛,月事以时下,故有子……七七任脉虚,太冲脉衰少,天癸竭,地道不通,故形坏而无子也。丈夫……二八肾气盛,天癸至,精气溢泻,阴阳和,故能有子……七八,……天癸竭,精少,肾脏衰,形体皆极。”天癸在《内经》的记载仅此“昙花一现”,其后再无论及。
后世一些医家根据《内经》的记载各有所述,但大都随文衍义,对天癸究竟为何物,却众说纷纭,莫衷一是。约而言之,有认为天癸即月事者,如王冰说:“肾气全盛,冲任流通,经血渐盈,应时而下,天真之气降,与之从事,故云天癸也。”有认为天癸即精血者,如明.万密斋在《保命歌括》中说:“在男子即为精,在女子则为血,皆曰天癸。”有认为天癸为真阴者,如明.张景岳在《质疑录》中说:“天癸者,天一所生之真水,在人身是谓元阴。”
诸说虽殊,但异中有同。一是均承认天癸的物质性,二是都认为天癸与肾气密切相关。 这两点无疑是正确的。 但谓天癸即月事、即精血、即真阴, 对此笔者则实难苟同。 月事、精血均为有形之质,是天癸催化的产物;从时限上说,天癸发生在先,精血(即生殖之精与月事)流溢在后; 而真阴则与生俱在,天癸却局限于生命的某一阶段。 因此,天癸与月事、 精血、 真阴实难等同而论。
那么,天癸到底是一种什么物质呢?根据《内经》的经义及性医学的实践,我们认为,天癸是促进性发育和维持性功能(包括生殖机能)的一种精微物质,其职能是:促进男女性征及生殖器官的发育和成熟;维持性功能;激发性欲和性冲动;参与生殖之精的化生以繁衍后代等。这一职能范畴,与肾气在“主生殖”方面的功能完全一致。而从天癸的物质性、精微性、活泼性、促动性而言,它亦完全具备中医学“气”的要素。因此我们有理由推论,天癸即是肾气在主导性与生殖方面的精微体系,它隶属于肾气范畴,又不等同于全部肾气,而是肾气在主导人类生殖方面的重要分支。所谓肾主生殖,即是通过天癸实现的。换言之,天癸是肾气在生命的育龄阶段产生的特殊内涵。此一内涵,与现代医学的下丘脑—垂体—性腺轴的功能大体相当。
另外,天癸还有一个重要的特性,就是对男女而言,其物质构成同中有异。正是由于这种天癸结构的差异,才使青春期以后的男女形体向着不同的方向分化发育。但这种分化又有明确的规律性,即互以满足对方性的需求为目标。即是说,天癸促使人体向不同的性别的方向发育,而最终又异途同归,以完成人类的异性繁殖为指向。
除了对生殖系统的影响外,天癸对其它生命系统,如骨骼肌肉的发育,声音外貌的变化,神志思维活动以及内在脏腑的气化功能都能产生广泛而重要的影响。人类成年后的生命活动,都因天癸的参与而表现得更加强壮有力。如天癸水平发生剧烈波动,必然导致内在脏腑的功能失调。
