三元催化不是燃油系统清洗保护剂，二者主要区别如下：
一、作用不同
1、三元催化：将车辆尾气转变为无害气体的催化。2、燃油系统清洗剂：降低车辆尾气中的有害物质排放。
二、原理不同
1、三元催化：当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂将增强CO、碳氢化合物和NOx三种气体的活性，促使其进行一定的氧化-还原化学反应，其中CO在高温下氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体；碳氢化合物在高温下氧化成水(H20)和二氧化碳；NOx还原成氮气和氧气。
2、燃油系统清洗剂：清洗剂会将分布在进气管、喷油器、燃油泵、油管和燃烧室等处的积碳、胶质与积垢软化、剥落、溶解并使其随废气排出缸外。从而恢复该车的性能，达到省油及降低空气污染的效果。
三、特点不同
1、三元催化：清洗过程中有刺鼻味的硫化氢、二氧化硫等气体排出。
2、燃油系统清洗剂：是一种高效特殊化合物，集清洗、修复、分散、保护四大功效为一体，适用于修复和保护发动机燃油系统。
一、性质不同
1、清洗三元催化：三效催化将汽车尾气中的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化还原还原成二氧化碳、水和氮的无害化催化。而清洗三元催化就是将二氧化碳、水和氮气清洗出来。
2、清洗积碳：清洗发动机在工作过程中，燃油中不饱和烯烃和胶质在高温状态下产生的一种焦着状的物质。
二、特点不同
1、清洗三元催化特点：
（1）将“汽车废气控制系统检查维护项目”与传统发动机定期检修方法有机结合，弥补了传统发动机定期检修方法不能满足现代发动机检修要求的缺陷。
（2）将被动地解决环保发动机出现排放控制系统工作不正常问题变为主动地预防环保发动机出现排放控制系统工作不正常问题。
2、清洗积碳特点：油气被积碳吸收会严重影响引擎的动力表现，甚至让喷油系统无法运作。所以清除进汽门以及燃烧室的积碳对于喷射供油引擎而言是保养项目的一部份。
