18世纪的英国，刚刚经历过资产阶级革命，也就是光荣革命（1688），光荣革命制宪，英国政体由君主专制转化为君主立宪，大权从国王手中落到了议会手上，资本主义发展迅速，资产阶级地位很高。
而且18世纪英国开始了工业革命，在思想上面强调理性，这也是启蒙的主旨，那么文学上也会发生相应的改变，上个时期主要是德莱顿的古典主义文学时期，启蒙运动一开，文学基本就变为宣扬思想的武器，随着启蒙的深入，作家们也开始逐渐抛弃这种文学风格。
当然，18世纪初期古典主义还是在的，但是受启蒙思想的影响，古典主义变成了新古典主义（Neo-classicism），代表人物就是亚历山大·蒲伯（Alexander Pope），这货受德莱顿影响很大，后面具体说。同时，这一时期有另一种文学体裁出现了，就是随着17世纪的报刊文学（大多都是写实小说）的发展，到了18世纪，逐渐演变成了小说，可以说是原来散文的一种变体。
这个时期的小说一般是现实主义小说，这些玩意都具有启蒙性质，初期的现实注意小说流浪汉题材（Picaresque Novel）很流行90，诗歌方面就是依旧是英雄双行体（heroic couplet）这种诗歌形式，始于乔叟，中间又经马洛、斯宾塞发展，最后到蒲伯手里有个完善。戏剧上面那，过去都是以无韵诗为体的戏剧，18世纪改用偶句诗，时间地点格式上得到了统一。
启蒙文学是指盛行于18世纪欧洲启蒙运动时期的文学。从严格的意义上讲，“启蒙文学”并不是如浪漫主义文学或自然主义文学一样的严格意义上的文学流派，而是席卷整个欧洲的启蒙思想在文学上的延伸和体现。
启蒙文学并没有独立的纲领，在文学史上对这一流派的界定也存在很多争议，但通常认为奥古斯都时期的英国文学、大革命之前的法国文学以及德国的狂飙突进运动，都可以算作启蒙文学范畴。
