红黏土为碳酸盐岩系出露的岩石经红土化作用形成的棕红、褐黄等色的高塑性黏土。其裂隙发育，液限一般大于50，具有明显的收缩性，但压缩性低。
经坡、洪积再搬运后仍保留其基本特征，液限大于或等于45但小于50的红粘土为次生红黏土。
矿物成分主要为高岭石，并含一定量的蒙脱石和石英颗粒等，含水率为10%左右，孔隙比为0.5～0.7，干容重为16～17 kN/m3，塑性指数为1l～16。
但是随隧洞开挖其含水率不断增加，一般为15%～22%，甚至有的洞段土体含水率达到塑限，天然压缩系数a1-2=0.09-0.1 MPa-1，饱和压缩系数a1-2-0.1～0.15 MPa-1，自由膨胀率为5%～20%。
红黏土是指碳酸盐类岩石经强烈化学风化后形成的高塑性黏土。它广泛分布在我国云贵高原、四川东部、两湖和两广北部一些地区，是一种区域性特殊土。红黏土是红土的一种主要类型。
红黏土一般呈褐色、棕红等颜色，液限大于50%。经流水再搬运后仍保留其基本特征，液限大于45%的坡、洪积黏土，称为次生红黏土，在相同物理指标情况下，其力学性能低于红黏土。土层中常有石芽、溶洞或土洞分布其间，给地质勘查、设计工作造成困难。
红黏土是碳酸盐类及其他类岩石的风化后期产物，其矿物成分除仍含一定数量的石英颗粒外，大量的黏土颗粒主要为多水高岭石、水云母类、胶体SiO2及赤铁矿、三水铝土矿灯组成，不含或极少含有有机质。红黏土的一般特点是天然含水量高，一般为40%-60%，最高达90%；密度小，天然空隙比一般为1.4-1.7，最高为2.0；一般呈较高的强度和较低的压缩性；不具有湿陷性。由于塑性很高，所有尽管天然含水量高，一般仍处于坚硬或硬可塑状态。甚至饱水的红黏土也是坚硬状态。
