鳗鱼既是淡水鱼、也是海鱼。鳗鱼在深海中产卵繁殖,在淡水环境中成长。
鳗鱼在陆地的河川中生长,成熟后洄游到海洋中产卵地产卵,一生只产一次卵,产卵后就死亡。这种生活模式,与鲑鱼的溯河洄游性(Anadromous)相反,称为降河洄游性(Catadroumous)。
其生活史分为6个不同的发育阶段,为了适应不同环境,不同阶段的体型及体色都有很大的改变:
1、卵期(Egg-stage):位于深海产卵地。
2、叶鳗(Leptocephalus):在大洋随洋流长距离漂游,此时身体扁平透明,薄如柳叶,便于随波逐流。
3、玻璃鳗(Glass eel):在接近沿岸水域时,身体转变成流线型,减少阻力,以脱离强劲洋流。
4、鳗线(Elvers):进入河口水域时,开始出现黑色素,却也形成养殖业鳗苗的补捉来源。
5、黄鳗(Yellow eel):在河川的成长期间,鱼腹部呈现黄色。
6、银鳗(Silver eel):在成熟时,鱼身转变成类似深似深海鱼的银白色,同时眼睛变大,胸鳍加宽,以适应回游至深海产卵。