外汇储备是一个国家持有或者可以动用的外国资产。我国外汇储备最多的是美元,其他还包括黄金,其他外币,外国证券,甚至包括与其他国家签订的提款合同等。
最早我国与其他国家做买卖都要用外币(别的国家不认人民币),所以国家必须备一定外币以备以后购买。其次,香港金融危机,香港股市,港币被做空,国家当时也是用美元来维稳(充当香港资产买家,增大需求)。因此,可以看到,外汇储备主要用途是维持汇率稳定,以免汇率骤然波动造成危机,还有是平衡国际收支,买别的国家东西动用外汇储备。
从来源上看,很大一部分外汇储备(美元)来自于我国维持固定汇率时产生。我国近10年对美国都是出口大于进口,如果汇率自由浮动,人民币会升值。(考虑净值,抵消之后,相当于我国人民给美国一批货物,美国给我国人民一笔美元,这些持有美元的人要把美元兑换为人民币在国内消费,就会抬高人民币价格)我国国家为了维持汇率固定不变,就会印发人民币从人民手中买入美元,这样,市面上有更多人民币,人民币价格就又下降了,而人民手中的美元就被国家持有成为外汇储备。