第一阶段是互联网发展的初期。在这一阶段,人们主要围绕互联网建设与发展的相关理论和技术,开展了广泛深入的研究,并且取得了卓有成效的重大成就,比如分布式通信系统理论、TCP/IP网络协议、分组交换理论、路由选择算法、超文本传输协议等。
第二阶段是互联网诞生的初期。在这个阶段,人们对计算机网络所持的态度和观念是比较保守的,不同国家、领域,甚至同一个国家的不同区域,都建立了一个个封闭的网络小圈子,称为“校园网”“科研网”或者“国家网”。这些小范围“局域网”或“城域网”的电子设备接入标准和数据传输标准并不一致。
第三阶段,经过十多年的努力和协商,最终阿帕的TCP/IP协议胜出,成为人类共同遵守的网络传输控制协议。从此,不同区域和领域之间开始敞开“心扉”、互相接纳,形成了统一开放的网络——互联网。
在这个时期,互联网是一类技术系统,其定义如下:互联网是计算机及其外部设备或网络与网络之间,通过一组通用的协议互相连接,借助网络操作系统和网络管理软件等实现信息传递与共享,最终形成的逻辑上的网络系统。