周礼规定，士人婚礼有六项内容：纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，称为六礼。六礼数千年来一直相袭沿用，清代婚礼亦贯彻其立意，分为议婚、定婚、结婚三个阶段。议婚就是选择对象，相当于纳彩、问名;定婚就是确立男女双方的婚约，分为小定和大定，小定相当于纳吉，大定相当于纳征;结婚就是举行婚礼，相当于亲迎。
1、指婚：皇室婚礼没有议婚的过程，而由皇帝指婚代替，皇子长到15岁一般就要成婚。婚姻由皇帝在入选的秀女中指定，内务府行文钦天监选取指婚吉日，并开列帮办婚礼的官员与命妇名单。届时，赞礼大臣陪同选中的女子的父亲穿蟒袍补褂到乾清门东阶下，女子的父亲面北而跪，赞礼大臣面西站立宣读圣旨：“有旨，今以某氏女作配皇子某为福晋。”福晋父亲承旨，行三跪九叩礼后退出。择日皇子穿戴蟒袍前往福晋家见其父母，内大臣、散佚大臣、侍卫、护军等随行。到达大门，福晋父亲着蟒服迎于门外，皇子升堂拜，福晋父亲答三拜，以同样的礼节再见福晋母亲，辞行时，福晋父亲送出大门外。
2、初定：即民间的放定礼，由钦天监选取吉日举行，内容是皇帝赐给福晋家礼物、在福晋家举行定婚宴。礼物分为两种，一种称仪币，赐予福晋本人，将在奉迎时抬回皇子府邸;一种是赐币，是赐给福晋父母家人的，是真正的彩礼。分装于彩亭之类，由内务府大臣率领执事人等前去。福晋父亲穿朝服迎于大门外，仪币陈设于正堂，赐币陈设于阶上，赐马陈设于阶前中道。受礼后，福晋父亲率领子弟在中阶下以东望宫阙行三跪九叩礼，福晋母亲率女眷在中阶下以西行六肃三跪三拜礼
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