斗兽场兴建于古罗马帝国岌岌可危之际，它的建造是为了显示罗马的力量与光荣。公元64年，尼禄皇帝统治下的罗马西起不列颠，东到耶路撒冷，是西方从未有过的大帝国。在人类血腥的历史上，没有任何建筑可以与它相提并论。
罗马斗兽场原名“弗拉维圆形剧场”，又名竞技场，是古罗马帝国专供奴隶主、贵族和自由民观看斗兽或奴隶角斗的地方。场中可以竞技、比赛、歌舞和阅兵。古罗马角斗士与猛兽之间所进行的一切残酷的搏斗、厮杀，以博取皇帝、王公、贵族一笑，给他们带来一些原始而又野蛮的快感。
略显陈旧的门面上依稀可见罗马民众迎接君士坦丁大帝凯旋的热闹场面。这里曾经是罗马贵族嗜血暴力的娱乐场所，角斗士的残杀与搏斗满足着奴隶主野蛮的快感。
斗兽场在建筑史上堪称典范的杰作和奇迹，以庞大、雄伟、壮观著称于世，可以说是世界上最早的大型体育场馆，其建筑设计一点也不落后于现代的美学观点。事实上，今天的每一个现代化的大型体育场都或多或少的烙上了一些古罗马斗兽场的设计风格。
斗兽场建筑为4层结构，平面呈椭圆形，外部全由大理石包裹，其柱形有爱奥尼式和科林斯式建筑特色，占地约2万平方米，外围墙高57米，相当于现代19层楼房的高度，最多可容纳8-9万观众。
斗兽场的中间为角斗台，长86米，宽63米，差不多有一个足球场那么大。角斗台下是地窖，有隐藏的洞口和管道，这里关押猛兽和角斗士以及储存道具，表演开始时会把他们吊起到地面上。角斗台周围的看台分为3个区。从底层往上以此为：皇帝和贵族的座席、罗马高阶层市民席及一般平民席。三层以上是大阳台，贫穷的观众只能在此处站着观看表演。
