自古风流才子有折扇衬，红粉佳人有团扇饰，扇除却引风的实用功能外，在古代更多的是用来配饰，故随着需求发展衍生出了扇面画。
据悉，最早在扇子上题诗作画第一次出现于三国。据唐代张彦远的《历代名画记》载有曹孟德的主簿杨修与魏太祖“画扇误点成蝇”的故事。《晋书·王羲之传》有一则王羲之为老妇题扇的佳话。当时有位“老母”，“持六角竹扇，求书于王羲之”，“羲之为书五字”，她售出时便由十二文涨至“百文”。今浙江绍兴蕺山南边有“题扇桥”，相传便是王羲之题扇处。北宋时，出现了携带极为方便的折扇。
折扇，亦叫“聚头扇”、“撒扇”或称“聚骨扇”。其扇骨有用牛角、玳瑁、象牙、翡翠、湘妃竹、檀香木等珍贵材料制成；形式有琴式、如意头、竹节式、蚱蜢眼等；扇骨分七、九、十二、十四、十六、十八股之多。
到了南宋，画扇、卖扇、藏扇之风盛行，并出现了扇铺和画商。明清文人墨客题扇画扇成为一种时尚。近现代的恽寿平、郑板桥、金农、石涛、任伯年以及吴昌硕、齐白石、张大千、徐悲鸿、傅抱石、李可染等都是题扇画扇的艺术大师。眼下，这些名家的翰墨丹青扇子，都成了文人雅士的怀袖雅物。
扇子在中国已有三千多年历史。它起初不是用来纳凉的，而是一种礼仪工具。西汉以后，扇子开始用来取凉。东汉时，大都改羽扇为丝、绢、绫罗之类织品，以便点缀绣画。一轮明月形的扇子称之为“纨扇”或“团扇”，也叫“合欢扇”。当时扇子有长圆、葵花、梅花、六角、扁圆之形；亦有木、竹、骨等材之柄；还有扇坠、流苏、玉器之饰。扇面上常绣以山水花卉，款式争奇斗艳，闺阁仕女手摇团扇，清风徐来，不但可以平添主人娴雅文静的仪态，又能体现女性天真活泼的个性。
折扇之“扇”与“善”谐音，折扇也寓意着“善良”、“善行”。诠释了中华民族善良谦逊的优良品质
扇子在古代的别称“摇风”、“凉友”，相传禹舜时代已有。晋朝崔豹《古今法》曾记载“舜作五扇”。不过，在隋朝以前，扇子多以凌绢、禽羽、竹篾等材料制成。隋至唐代，出现了纸扇，后又发展了象牙扇、檀香扇等名贵品种。
