从公元前30世纪美尼斯统一埃及开始,埃及进入了前王国时期。一直到公元前11世纪,共经历了古王国、中王国、新王国等几个时代。此后,埃及逐渐衰落,先后遭到利比亚、亚述等国的入侵。公元前7世纪中叶重新获得独立。后又被波斯帝国、希腊马其顿所征服。公元前30年并入罗马版图
古代埃及包括从史前时代至公元前332年的漫长时期,其间埃及经历了早期王朝(前3100—前2686)、古王国(前2780—前2280)、中王国(前2040或2134—前1778)、新王国(前1570—前1320)、后期王朝(约前1090—前332)几个历史时期。埃及是古代文明的发祥地之一,在文化艺术上形成了自己独立的体系。