宝玉从前痴傻是因为心迷，此刻，他顿悟了，自然也就清醒了，他知道自己的选择了，他此后的每一天都在为离开做准备。
他顺从父母的心意，打算好好考一次功名。也算是回报父母的一番养育之恩，除此之外，他与宝钗袭人也成了路人，既然不能志同道合，那么只好话不投机半句多。
这期间经历了惜春出家，宝玉把惜春的判词念给她听：
勘破三景并不长，缁衣顿改惜年妆。
可怜绣户候门女，独卧青灯古佛旁。
本来拗不过惜春，只好让她带发修行。这已经是很勉为其难的接受了，没想到宝玉竟然也句句不离阿弥陀佛。府里的公子小姐，一个个看破红尘，要出家修行，王夫人天都塌了。就连宝钗也很难接受。
王夫人以退为进：等我合上眼。你再干什么有也管不着。
潜台词是：想要出家修行，你想都别想，只要我活一天，你就死了这条心。你只管好好考个功名，光耀门楣就是。
宝玉知道，光明正大地出家是行不通了，只好零寻他法。
在府里，他唯一愿意说话的就是惜春，他们两个在一起还可以论禅，这个时候，只他们两人还能说得上话。
虽说宝玉看起来也是刻苦的读书，把以前最不喜欢最讨厌的四书五经都捡起来看。但是他说的那些话算是进了宝钗心里，她一门心思想要让宝玉改变主意，她一见到宝玉就说什么功名，什么当官，殊不知宝玉是打从心底里厌烦这些虚伪应酬之道。她越这样说，宝玉越是不想理她。
我想，如果宝钗不和他父母一起逼着她做学问，考功名，也许她们的关系也不会那么僵，也许他在离开的时候也会不忍心。
到了科举考试那一天，宝玉给王夫人磕头跪拜：母亲生我养我一世，我无以为报，只好用心做一篇文章，考个举人出来，也好让母亲欢喜。
然后宝玉又对李纨说：只要有个好儿子接续祖基，便是大哥哥不能见，也算是他的后事完了。
这话名义上是安慰李纨，实际上是说给宝钗听的：以后你有你的儿子替你实现愿望，我在不在又有什么干系？你就等着我的喜信吧。
他觉得父母和宝钗都只在乎他是否有功名，那么，他回报他们的方式就是中举，这样他们就算两不相欠。
宝钗听懂了他的弦外之音，知道宝玉这是在跟他们告别，他知道这一别就再无再见之日。她流着眼泪，也说不出话。
