曾子是春秋时期鲁国人,他是孔子的弟子,学识广博。他一直过着隐居的生活,虽然逍遥自在,但很清苦。据说,他在卫国居住时,生活十分困苦。他身着的一件袍子,很破旧,是用乱麻做絮,没有像样的面料做袍面。腹中也常常无食,脸色浮肿,手和脚上都长满了茧子。经常几日不动火做饭,10年也没有添过一件新衣服。他戴的帽子,好几年没有换新的了,甚至戴帽子时,稍一用力,帽带就会拉断。他穿的衣服破烂不堪,一拉衣襟,胳膊肘就露出来了。
后世常说,孔子有“贤人七十,弟子三千”,曾子是贤人之一,颇受人们尊敬。曾子虽然生活潦倒不堪,但是,他总保持着乐观的精神。史料中记载,他经常穿着不跟脚的破旧鞋子到各地讲学,而且常常高唱着《商颂》,有人形容他的歌声像敲击金石一样洪亮,传遍四方。