《神曲》被认为是世界文学史上最难懂的作品之一，很多人都在看过几页之后放弃了，一来是因为读起来很累，很难理解，二来是因为越读越害怕。
其实《神曲》并没有多么复杂，主要讲的是但丁做的一个梦。
但丁在一个黑暗的森林里迷路了，远远看着一个小山的山顶处有隐约的阳光，就想爬到山顶上去，就在这时候，三头野兽挡住了他的去路，分别是一匹狼、一头豹和一头狮子。眼前的处境让他进退不得，就在他不知所措的时候，古罗马伟大的诗人维吉尔出现了。
在维吉尔带领下，但丁到地狱和炼狱走了一遭。等他回来，女朋友又带着他到天堂游历了一番。在那个被称为“幸福的玫瑰”的天堂，但丁看到了上帝。
《神曲》诞生的那段时间，正值文艺复兴前夜的意大利，新旧社会制度正在进行着巨大变革。但丁深受新思想的冲击，认为人类应该追求自由与光明，只有这样，才能获得上帝的救赎，通往极乐世界。在这种理念下，他写出了《神曲》，强调人的价值和尊严，重视道德和信仰相结合，因此成为了文艺复兴时期的代表作。
01.《神曲》是怎样诞生的？
关于《神曲》的作者阿利盖利•但丁的生平记录不多，根据仅有的记载判断，但丁可能没有受过正式教育，他所拥有的知识都是通过自学而来。但他的人生经历很丰富，懂拉丁语、普罗旺斯语和音乐，还可能在年轻的时候做为骑士参加过战争。他大概是在20岁那年结了婚，妻子先后生了6个孩子。
他的生平有两件重要的事情：第一件事，是九岁那年对八岁的贝雅特丽齐一见钟情。这个姑娘照亮了但丁的整个青少年时代，但后来她死了，给但丁带来的巨大的痛苦，以至于影响了他的一生。第二件事，是在1302年被放逐出佛罗伦萨，一直没有机会再回来。20年后客死他乡。而这两件事，都和他写《神曲》有着密切的关系。
但丁生活在十三四世纪的意大利，那时候，意大利已经四分五裂，威尼斯、热那亚、佛罗伦萨、米兰等各个城邦各自独立，经常发生战争。那段时间，人们饱受政治秩序紊乱之苦，他们非常渴望能够建立起一个强大的政府，摆脱战乱。
同样身处乱世的但丁，希望通过作品来拯救人们无处安身的灵魂，于是他向传统的政治提出了挑战。他认为，君主必须按照天意来行事，因为神意高于世俗权力。什么是神意呢？就是上帝的爱和善。神可以帮助世人摆脱罪孽，走向幸福。神意取消了君主贵族的统治特权，他们必须按照神意来行事，才能实现爱和善，为人民造福。
就这样，《神曲》诞生了。
在这部著作里，但丁把贝雅特丽齐描绘成引导世人游历天国的圣女，是一个纯粹而圣洁的天使。她的出现，就是真善美的出现。此外，作品中还有鬼魂和君主等一切神话传说，他们与贝雅特丽齐一样，引导着人们向真善美靠近。
02.《神曲》有着怎样的寓言性？
《神曲》刚一开篇，但丁就通过一个梦境，展开了自己在“人生的中途”探索宇宙空间的奇幻之旅。
但丁这样写道：自己迷路了，来到一个幽暗的森林，他心情非常沉闷，却突然巧遇了自己最敬爱哲学家诗人维吉尔。维吉尔提出给但丁做向导，带他走出这片森林，去游历一个永恒的地方，而这个永恒的地方指的却是地狱。在那里，但丁耳朵里听到的是绝望的呼号，眼睛里看到的是所有的灵魂都在乞求再死一次。之后，圣洁的女神贝雅特丽齐出现了，她带领但丁游历了天国，那是一个跟地狱完全相反的地方，在那里的灵魂都在享受天国之福，因为他们获得了上帝的恩典。
在《神曲》中，但丁把地狱描述成一个漏斗状的巨大深渊，魔鬼卢奇菲罗从天上掉到了地球的球心，这里就成了地狱的最底层，在他的头上形成了地狱。当人为了满足私欲而变得自私冷漠，就会下地狱，但是地狱也分九个圈层，每个人都会根据罪孽的轻重，被罚入不同的层级。但是地狱中有个地方，就是净界，这里是净化罪恶的地方，其尽头是伊甸园，只要身处地狱的灵魂经过了净界的洗涤，就可以上天堂。由此，《神曲》总结出彼岸世界中亡灵们的最终去处——地狱、净界、天堂。
在地狱的九个圈层中，被打入到第一层的人，其实并没有什么大的罪恶，但他们生不逢时，出生在耶稣降临之前，未能接受基督教的洗礼。从第二层开始，亡魂生前的罪恶开始在地狱中得到应有的惩罚。按照但丁的判决，第二层开始分别住着色欲场上的灵魂、贪食者的灵魂、吝啬鬼和浪费者的灵魂，还有各种残暴的人、各种欺诈者的灵魂，第九层则为罪大恶极的叛徒的灵魂。
但丁在地狱里见到的第一个人是佛兰切丝卡·达里米尼，是淫欲者的代表。佛兰切丝卡以自己的美色，引诱了自己的小叔子。这对恋人最终被佛兰切丝卡的丈夫报复谋杀，死后入地狱。但丁目睹了他们受到的惩罚：受寒风冷气吹个不停，惨叫、哀嚎，怨声不断。
此外，贪婪者在地狱的风雪中遭受冰雹与雪球；愤怒的灵魂在沼池中赤裸着相互对打；同类相残者在煮沸的血沟里长成了半人半马的畸形；对上帝不敬的残暴者在火中躲闪，对自然无知无畏的残暴者在热砂中挣扎；淫媒、诱奸者被来来回回地鞭打着；离间者受到剖腹的惩罚；伪造者全身长满脓疮；但丁十分痛恨背叛者，他认为背叛是所有罪行中最为深重者，把叛徒安排在地狱的最底层，称他们是“最卑下的罪人”，连猪狗都不如，对他们施加最为严厉的刑罚，以惩罚他们的罪行。
忏悔赎罪的灵魂在净界中受炼狱之苦，以期早日赎清自己的罪孽，使灵魂得到升华。净界里的灵魂已经得到上天的宽恕，只要改正他们生前的恶习，使灵魂平复，污迹洗净。但丁是这些灵魂在净界忍受痛苦，炼精干净的灵魂，磨炼出理想的人性。
净界也分为九层，分别住着被逐出教会的人的灵魂、忏悔者的灵魂、易骄、易妒、易怒者的灵魂、懒惰、贪财、挥霍、贪食、贪色的灵魂。这些人因生前的性格缺点和犯下的过失而承受痛苦的惩罚，忏悔自己的罪过，忏悔太晚的灵魂在净界外部等待时间的流逝。
在进入净界之后，骄傲自大的灵魂背负着大石头，弯着腰走路，只能看着地面；妒忌的灵魂披着斗笠，背靠山岩，双眼被铁丝缝起来；懒惰者相互策励着奔波；贪色者灵魂排队进入火中，唱着赞美诗。
但丁把七大罪过以“爱”的名义进行分，爱的反面为骄、妒、怒；爱的欠缺为惰，这类人对一切都显得冷淡无情。爱的过失就是贪，即贪财、贪食、贪色。净界中充满着一种忍耐的忧郁情绪和喜悦的希望，灵魂的痛苦合乎“报复刑”，他们一边自省，一边祈祷，一方有善的榜样，一方有恶的图像。在净界里所体现的“因果报应”观念重在教化、悔改，这里的灵魂既受到惩罚，又得到教化，他们所受的惩罚正是他们生前的缺点或犯下的过失，有果亦有因，种因得果。
《神曲》中的故事都有着寓言性。它告诉人们，如果你生前是罪人，那么你的灵魂会到地狱去受难， 接受各种惩罚，生前所犯罪行越重，堕落的地狱就越深，所接受的惩罚也就愈重。但如果你生前罪责较轻，并且有忏悔的心，那么就可以去净界进行赎罪，如果可以得到上帝的宽恕，依然可以进入天堂。天堂是充满了光明与爱的非物质的世界，它不像中国神话中的天庭那样金碧辉煌，而是宏伟庄严，流光溢彩，充满仁爱和欢乐。在第八重天，但丁接受了三位圣人关于“信、望、爱”神学三美德的询问，顿感神魂超拔，跟随圣人进入神秘明丽的苍穹。只有那些生前行善积德的人才能享受天堂的永世之乐。
从表面上看，《神曲》的故事情节非常繁杂，人物遭遇也各有不同，但实际上却是一个非常简单的框架故事。地狱中的灵魂都因为犯罪而受到惩罚，净界和天堂里的灵魂则在过失与赎罪、善与永生里得到解脱。整篇作品虽是以冥界三境中的亡灵们的境遇写成的，但他们是身处彼此隔绝的世界，分别只与现实世界发生着联系。
这说明，但丁想要表达的是，此岸与彼岸具有着因果关系，彼岸的苦乐都是由今世的行为造成的，造恶者堕入地狱遭受万劫不复的苦刑，向善者荣升天堂永享光明与幸福，这种善恶因果报应引导人们向善，不要做恶。但丁自己也曾经这样概括说“从寓言来看全诗，主题就是人凭自由意志去行善行恶，理应受到公正的奖惩。”
由此可见，但丁写的《神曲》，是蕴涵了善恶选择及其道德指向的，它实际上是对人们的一种规劝和开解。但丁用故事告诉人们，人生在世，难免会走弯路，犯错误，会伴随着数不清的失败与教训、痛苦与不幸，甚至要付出生命的代价，但只要不断地探索进取，百折不挠，那么，就一定能够超越现实的种种困境，阔步迈向无限美好的明天。
03.但丁提出的“终极真理”是什么？
既然《神曲》是一部寓言，那么肯定是要通过故事来告诉人们一个道理。通读全书会发现，但丁讲述这样一个故事，目的就是告诉当时的人，在乱世中想要获得拯救，只有一个方法，那就是精神救赎。
在日常生活中，人得救的途径一般有两个，一个是采用现实的办法，比如通过劳动赚钱，通过斗争获得地位等等；还有一个办法就是精神和灵魂方面的救赎。
从公元4世纪，人们就已经开始把精神看得很重了。纵观整个中世纪的基督教文明，其实就是主张精神和灵魂得以救赎的文明。基督教有一个著名的故事“耶稣之死”，讲的是耶稣被希律王钉死在十字架上，三天以后复活。但仔细想想就会发现这是一个矛盾：耶稣是上帝，可以创造一切，怎么会被钉死呢？其实这里面隐含着一个真相，就是死去的是耶稣的肉身，不死的是他的灵魂。
如此看来，“耶稣之死”的故事是在告诉人们：肉身死掉了，精神才能得救。换句话说，要想冲破现实生活的束缚，必须抛弃现实，走向精神的复活。这就是中世纪文化的精髓。
因此但丁在写《神曲》的时候，也是通过这样的一个故事告诉众人，意大利要想得救，走现实之路是走不通的，因为前面有野兽，后面有深渊，就像梦的开头。如果想得救，只能走灵魂和精神的救赎之路。
同时，但丁在《神曲》中还提出了什么是“终极真理”的问题。
《神曲》中描写“终极真理”的时候文字很少。只有但丁最后到了“幸福的玫瑰”，他往上一看，上方出现一个穿白袍的灵魂，“唰”地一闪。然后他感觉到自己沐浴在巨大的爱和幸福之中，全篇就结束了。可以说，但丁并没有在作品中多说“上帝是什么”。
然而，当你仔细地阅读《神曲》的时候，就会发现，但丁并没有回避了“上帝是什么”这个问题。上帝其实一直陪伴着他。不论是在地狱、净界还是天堂，他不断地认识错误，不断地改正错误，不断地从低一级的天层向更高的天堂前进，永不停止，也不后退。这就是上帝的精神的具体体现：上帝不在人身之外，而存在于人身之内。
就像上帝是用泥土捏了出了亚当，然后对他吹了一口气，亚当就活了。换句话说，上帝用泥土造的只是一个躯壳，对他吹了一口气，才给了他灵魂。因此上帝与人，本质上是一致的，或者说，人就是上帝的灵的一部分。因而，追求精神、进取精神其实正是体现了上帝的精神。
可见，但丁的《神曲》在深度上表现了中世纪很多东西，可最终它的落脚点还是在人的身上。因此可以说，《神曲》的创作代表了新时代的曙光，它指引人们始终追求精神方面的进步，并随之勇往直前。
