公元前270年左右，李冰到蜀郡，出任太守一职。
都江堰古城
当李冰千里迢迢来到蜀地后，并未看见村落聚集、物阜民丰的兴旺景象，极目远眺，尽是岷江洪水肆虐后，留在川西大地的创伤。
李冰明白，自己若想胜任蜀郡太守一职，必须治理围困川西百姓的“恶水”——岷江。将岷江改道，引水至成都，对于秦国的战争布局而言，也格外重要。
都江堰出土的李冰像 摄影/张铨生
李冰对岷江沿途数百里的地形地貌进行了详细地记录、分析，经过实地测量、研究后，他决定在成都西侧的灌县（今都江堰市），修建一座引水、防洪的水利工程。
岷江
公元前256年，都江堰水利工程开始建设，历时8年最终建成。
秦蜀郡太守李冰建堰初期，都江堰被称为“湔堋”。三国蜀汉时期，都江堰地区设置都安县，因县得名，都江堰称“都安堰”。唐代，都江堰被改称为“楗尾堰”。因为当时用于筑堤的材料和办法主要是“破竹为笼，圆径三尺，以石实中，累而壅水”，即用竹笼装石，称为“楗尾”。
直到宋代，在宋史中，才第一次提到都江堰：“永康军岁治都江堰，笼石蛇决江遏水，以灌数郡田。”
从宋代开始，把整个都江堰水利系统的工程概括起来，叫“都江堰”，才较为准确地代表了整个水利工程系统，因此该名一直沿用至今
