赞美橘树具有的“与世独立,横而不流”的品格;《古诗》又有“委身玉盘中,历年冀见食”的句子,比喻贤者要求用世。张九龄此诗,兼有两种意思。
橘树之叶经冬不凋,这不是因为地气暖的原因,而是因其自身具有凌寒傲霜的品质。诗人将它比喻自己。这丹橘本可以让嘉客食用的,然而阻碍重重,无法献达,这大概是命运了。人们都说要种桃李,其实丹橘不仅果实可以待嘉客,而且四季不凋,随时都有美荫,哪点不如桃李呢?这几句诗比喻自己也有贤人一样的美德,但不被人识,只能徒自不平。
中国文人写的第一首咏物诗,作者借橘树赞美坚贞不移的品格。作者认为橘树是天地间最美好的树,因为它不仅外形漂亮,“精色内白”“文章烂兮”,而且它有着非常珍贵的内涵,比如它天生不可移植,只肯生长在南国,这是一种一心一意的坚贞和忠诚,再如它“深固难徙,廓其无求”“苏世独立,横而不流”,这使得它能坚定自己的操守,保持公正无私的品格。最后作者表达了自己愿意以橘树为师,与之生死相交的愿望,这也是作者志向的表达。