主要在于场上的任务不同。现代排球的一个特点是队员的分工日趋明确。尽管我们强调全面，但全面是基于分工明确上的全面。一支排球队由12名队员组成，根据在队中作用的不同，划分为这样几个位置：主攻、副攻、二传、接应和自由人。一般每支队伍有两名二传、两名接应、一名自由人、主攻四人、副攻三人。当然人员可以根据队伍情况适当调配，比如三主攻四副攻、或者三主攻三接应等等。具体在场上，主力队员是两主攻、两副攻、一二传、一接应。自由人替换后排较差的队员（一般是副攻）。二传的对角是接应，在今天的排球比赛里，接应的作用已经从辅助二传传球，转变到了一个队最主要的进攻得分点。接应不接一传，甚至可以尽可能少地参加防守，但是必须要有强进攻，强发球。优秀的接应应该在4号、2号、1号位都有定点强攻并且得分的能力。接应在前排的时候，换到二号位，加上前排的主攻副攻，有三个点进攻，这是较强的轮次。到了后排，则换到一号位，准备后排进攻。今天的副攻，第一职能是拦网，其次才是快球和掩护。像中国女排那样又进攻又一传的副攻，在男排里是少见的。不是不能，是他们有更重要的事情——就是拦网。优秀的副攻能够判断出对方的战术意图，有效地加以遏制——不需要每次都拦死——更多的时候是把球撑起来，甚至只是限制对手的进攻线路，便于后排的防守。今天男排的平拉开，从二传传球出手到主攻完成扣球，只需要1.1秒。然而高水平的副攻依然能作出很多有效的拦网——显然，提前判断取位是很重要的。前排的副攻，一般身高较高，换到三号位准备两边移动拦网。到了后排，则被自由人换下。现代的主攻也有分化，分为进攻主攻和防守主攻。当然这只是一种说法，并不是一定一个进攻一个防守的。主攻不管在前排在后排，都要参加一传。主攻加自由人，这三个人解决了所有的接发球问题。也就是说，其他人除非万不得已，是不接发球的；也说明了，男排最多三人接发球。防守主攻的主要任务，是一传和防守，进攻的任务在于一攻和少数的几个调整球。而进攻主攻除了必要的一传防守任务之外，还必须要和接应一起，成为球队的强攻得分点。主攻在前排换到四号位；到后排，一般换到六号位（也有根据情况站在五号位的），也有后排进攻的任务。
