美国社会心理学家霍夫兰等人在二战时期进行的说服效果研究，是有限效果论发展史上的一个重要研究。二战期间，为激发士兵作战士气，霍夫兰等人开始关注战争电影等说服材料的传播效果，从而开始了传播学史上著名的说服性传播研究；二战后，霍夫兰重回耶鲁大学，主持了“关于传播与态度改变的耶鲁项目”，进行了一系列相关实验，并于1953年与贾尼斯、凯利合著了《传播与劝服》一书，这本书整理了霍夫兰的战时主题研究，对说服理论进行了全面阐述，进一步完善了说服与态度改变的关系。
霍夫兰认为人的态度的改变主要取决于说服者的条件、信息本身的说服力及问题的排列技巧。
霍夫兰对传播与说服、说服能力与说服方法的研究，为传播学的建立做出了一定的贡献。
霍夫兰对传播学最突出的贡献，一是将心理实验方法引入传播学研究，二是通过研究揭示了传播效果形成的条件性和复杂性，否定了早期的“子弹论”效果观。
霍夫兰的研究大致可以分类为传播者、传播讯息、阅听人以及阅听人的反应四个方面。
在传播者方面，研究发现阅听人认为可信度低的消息来源较偏颇和不正常，但是，可信度的影响随着时间的消逝而消失，因为阅听人已经忘记了来源的身份，除非其身份再次被强调。
就整体而言，态度的改变多是短期的效果。态度不难在接受信息后立即改变，但是，经过一段时间后可能又回到原位。
霍夫兰关于态度改变的研究对于研究公众态度改变很有启发。
霍夫兰认为人的态度的改变主要取决于说服者的条件、信息本身的说服力及问题的排列技巧。
