春秋时期文化氛围比较宽松，所以出现了百家争鸣的现象，这个时期出现了很多学术流派，但是从影响范围和流传广度来考虑，真正对社会产生重要影响的，大约只有12家学派，它们分别是法家、道家、墨家、儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、小说家、纵横家、兵家和医家。
一、儒家。
儒家的创始人是孔子，他的主要思想是“仁、恕、诚、孝”，孔子很注重人的品德修养，提倡教化和仁政。秦始皇时期，他焚书坑儒，打压儒学，儒家开始衰落。汉武帝时期，由于董仲舒对儒学进行了改造，加入了忠君思想、天人感应等，让儒学符合统治阶级的利益，所以汉武帝开始“罢黜百家、独尊儒术”，将儒学推到了正统地位，从此儒家成了我国的正统思想。
二、法家。
法家没有具体的创始人，最早可以追溯到夏商时期的理官，但法家思想成熟于春秋时期，它被称为刑名之学，经管仲、士匄、子产、李悝、吴起、商鞅、慎到、申不害、乐毅、剧辛等人发展后，逐渐成了一个学派。法家代表人物有李悝、商鞅、申不害、韩非、李斯，主要思想是“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”，即用法治国，法家思想也被历朝统治者采用。
三、道家。
道家的起源可以追溯到泰古二皇时期。春秋时期，老子总结了古老的道家思想的精华，形成了无为无不为的道德理论，这也标志着道家思想的正式成型。道家代表人物有黄帝、伊尹、太公、辛甲、鬻子、老子、文子、列子、庄子、管子、鹖冠子等，主张“无为、璞朴、与时迁移，应物变化。”道家是一个学术门派，后来发展成了道教，与儒、佛并列，对我国影响很大。
四、墨家。
墨家出现于战国时期，创始人为墨子，他主张人与人之间平等的相爱(兼爱)，反对侵略战争(非攻)，推崇节约、反对铺张浪费(节用)，重视继承前人的文化财富(明鬼)，掌握自然规律(天志)等。由于墨家思想中带有政治属性，所以在汉武帝“罢黜百家”的时候，墨家遭到了打压，从此一蹶不振，晚清时期，墨家又被学者挖掘了出来，有复苏迹象，但还是影响不够。
五、阴阳家。
战国末期出现的一种哲学流派，创世人为邹衍，学说被称为“阴阳说”，核心内容是“阴阳五行”，该学派留下的典籍有《黄帝四经》、《列子》、《易传》、《阴阳家佚书辑本二种》等著作。
六、名家。
名家是以思维的形式、规律和名实关系为研究对象的哲学派别，所以被称为"名家"，也被称为"辩者"、"察士"。司马谈在《论六家要旨》中将“名家”和“儒家”、"道家"等并列为"六家"。名家擅长论辩，很注重名词与概念的同异，重视名与实的关系，开创了中国的逻辑思想探究。
七、杂家。
先秦时期出现的一种思想流派，杂家没有自己独特的思想体系，它是将其他各家的思想加以柔和，形成了自己的思想体系，所以杂家的学说非常庞杂，这也要求杂家广泛涉猎各学派知识，取各家之长，形成自己的思想体系，所以杂家弟子都很博学。代表人物是秦朝丞相吕不韦。
8、农家。
农家也是战国时期的重要学派，农家以注重农业著名，民以食为天，所以农业要放在一切工作的首位。农家最早可以追溯到上古管理农业生产的官吏，所以这个学派起源很早。农家奉神农为祖师，祖述神农，主张劝耕桑，以足衣食。农家的思想也与我国古代农业发展理念相契合。
9、小说家。
小说家是诸子百家中的一大学派，代表人物是虞初，他的事迹多已散佚。小说家主要是采集民间传说议论，借以考察民情风俗。小说家所做的事以记录民间街谈巷语，并呈报上级等为主，所以小说家虽为一学说门派，但很多人认为它并不入流，所以有了“十家九流”之说。
10、纵横家。
纵横家是谋圣鬼谷子创立的学术流派，主要从事外交活动，鬼谷子有两个著名的徒弟，张仪和苏秦，他们两个就在战国时期，在秦国和六国之前推行连横和合纵策略，从而帮助秦国对抗六国和帮助六国对抗秦国。纵横家出身的人多为谋士，从事外交活动，但他们朝秦暮楚，事无定主，反复无常，设第划谋多从主观的政治要求出发，很注重实用性和应变性。
11、兵家。
兵家是先秦、汉初时期以研究军事活动的学派，是中国古代军事思想的精华。关于兵家的起源，众说纷纭，有人认为兵家源于九天玄女，有人认为兵家鼻祖是吕尚，有人认为兵家源自道家，也有人认为兵家源自法家，不过最让人信服的说法是兵家始于兵家至圣孙武。兵家分为兵权谋家、兵形势家、兵阴阳家和兵技巧家。代表人物有孙武、司马穰苴、孙膑、吴起、韩信等。
12、医家。
医家泛指所有从医的人。公元前前五世纪下半叶到公元三世纪中叶，我国的医学理论就已经形成。医家的代表人物有扁鹊、仓公、华佗、张仲景等，医家负责救死扶伤，对我国古代医学的进步做出了重要贡献，留下的著作有《诊籍》、《伤寒杂病论》、《本草纲目》等。
儒家：创始人是孔子，其思想核心是“仁”。第二个代表人物是孟子，他将孔子的仁正式完善成了“仁政”，“仁政”是孟子的思想核心。二者的代表性文献分别是《论语》和《孟子》。
孝家：其代表性文献是无名氏之《孝经》。《孝经》的中心思想是“孝政”，即“以孝治天下”。过去，理论界有人认为《孝经》是一般讲究伦理孝道的著作，不确。
德家：原是西周初期的政治思想，后在西周末期至东周其内涵受到了根本性的改造。东周初期，如臧哀伯有著名的《德论》（5）可证；战国时期问世的《德道经》、《庄子》是其代表性的文献。
礼家：是萌芽于西周后期并在东周中前期广为流行的一种政治思想。东周时期的一些著名政治家如管仲、子犯、曹刿、子产、晏子等都崇尚礼治，特别是子产和晏子，还分别有著名的《礼论》（6）。战国后期，以礼为思想核心的重要代表是荀子。
法家：是春秋中后期出现的一种政治思想。最先萌芽于郑，创始人是邓析，第一个“铸刑书”的是子产（子产前期是礼家，后期转向了法家），继之是晋范宣子、赵鞅等的“铸刑鼎”。战国时期法家的重要代表是慎到，其代表作是《慎子》；后无名氏之《经法》亦属法家文献等。过去，理论界认为《经法》是道家著作，这是从哲学上着眼的，不确。
墨家：创始人是春秋末期的墨翟，其思想核心是“义”。过去，理论界有人认为墨子的思想核心是“兼爱”，根据不充分。
术家：创始人是申不害，其思想核心是术，其代表作是《申子》。过去，理论界认为申子属法家，不确。申子自己宣称其学术思想是“术”，秦汉人一直都说“申子之术”。
义家：创始人是韩非。韩非的“义”与墨子的“义”区别在哪里？最明显的一点，就是墨子的“义”包含经济利益，如《墨子·经上》说：“义者，利也。”韩非的“义”则完全排斥利。义家的代表作有《韩非子》、《公羊春秋》等。
