古代的钱币有多种,刀币和布币是其中的主要品种。刀币与布币,是一个时代的优美集结。
刀币,形如刀,是由生产工具刀演变而成,流通于春秋战国时期的齐、燕、赵等国。刀币的种类很多,有齐刀、即墨刀、安阳刀等。东方的齐国和北方的燕国主要使用刀币,刀币形状取于山戎、北狄等北方游牧民族渔猎用的刀类工具。
布币起源于农具“钱”。《诗经·周颂·臣工》云:“命我众人,序乃钱铸,奄观锤艾。”孔颖达引《说文》注曰:“钱,铫,古田器。”而《说文》对铸的解释是“一日田器”。钱和铸都是用来耨草的农具。钱形状如铲,上端有銎,可垂直安装木柄。铸类似现在的锄,上部有孔,用于横向安装木柄。最早的布币与农具钱十分相似,形体较大,上部厚,刃部薄,上端有銎,中空。銎延伸到钱身中上部,背部有加强承受力隆起的脊。因形状、工艺改进、简化等因素,布币又分多种:弧足空首布、尖足空首布、尖足布等。