油茶籽一般都在是每年的“寒露”到“霜降”采收，只有少数品种是“立冬”时采收。采收完后油茶树就会随即开花，结果，再经过一年的生长，到第二年秋天才能成熟。
注意采收过晚会导致油茶籽掉落至地上，出现部分酸败，从而使得茶油的品质下降，所以要适时采摘油茶籽，避免落果以免影响油茶的品质。
一、油茶籽的采摘时间
今年寒露的时间是10月8日，霜降的时间是10月24日，因此今年油茶开始采摘的时间应在10月8日之后，一般小籽油茶多为寒露籽，便是这个时期采摘，而大籽油茶、普通油茶多为霜降籽，要到霜降之后采摘。据了解，江西的宜春袁州区、湖南祁阳等地都强调加强油茶采摘管理，统一在寒露后开始采摘。
一般大面积种植油茶，其油茶籽成熟期与地理位置、肥水条件也有一定的关系：一般种植在阳坡的比阴坡的要早熟，低海拔的地区相比高海拔的地区要晚熟；肥水条件好的要晚熟一些但油茶籽的含油率高、品质好，土壤肥力差、施肥少的地块的油茶籽要早熟，油茶籽的品质要差些。
油茶籽的成熟期与气候也有关系，今年江西7-9月份降雨量偏少，据江西省气象台预报，9月下旬的气温比常年的同期偏高，旱情有所加重，因此今年的油茶籽成熟可能有所提前；而有些年份可能低温阴雨天气较多，会推迟油茶籽的成熟，则要适当根据品种的成熟度进行采摘。
综上，油茶籽的采摘时间受多种因素影响，并不能一概按寒露籽、霜降籽的说法进行，那仅是以往人们通过采摘时总结的一种规律，在此期间采摘的油茶籽比较好，具体采摘时间仍以油茶籽的成熟度作为果实开采的参考，且同一品种的油茶应在近一个星期内采摘完。
二、如何判断油茶籽的成熟度？
油茶籽的成熟度判断主要看油茶果皮、籽仁的变化，主要特征：
①用眼睛观察果皮，成熟时其上的茸毛会褪去，变得光滑明亮；
②油茶籽的果壳开始裂开，露出里面的茶籽变为黑褐色，未裂果的茶籽变成深棕色，一般裂果在10%左右适宜采摘；
③油茶籽果皮有不同的颜色，包括红果、青果及杂色果，一般红色油茶籽果皮变红中透黄或鲜红时，青色变为淡黄或青中带黄时可采摘。
要注意的是，采收过晚导致油茶籽掉落至地上，会出现部分酸败（过氧化值和酸值会增加），从而使得茶油的品质下降，所以要适时采摘油茶籽，避免落果以免影响油茶的品质。
