圆明园始建于1709年（康熙48年），历经康熙、乾隆、嘉庆、道光四代帝王的营造，它继承了中国3000多年的优秀造园传统，既有宫廷建筑的雍容华贵，又有江南园林的委婉多姿，同时又汲取了欧式园林的精华，把不同风格的园林建筑融为一体，被法国作家维克多雨果誉为“理想与艺术的典范”。毁于1860年，英法联军入侵北京。
康熙末年和雍正年间，圆明园开始兴建。清雍正二年（1724年），圆明园的扩建工程正式开始。乾隆帝继位后，在圆明园内调整了园林的景观，增添了建筑组群。1860年，英法侵略者纵火焚烧圆明园，圆明园及附近的清漪园、静明园、静宜园、畅春园及海淀镇均被烧。清光绪二十六年（1900年），八国联军侵占北京，圆明园的建筑和古树名木遭到彻底毁灭。清朝灭亡后，圆明园的遗物又长期遭到官僚、军阀、奸商巧取豪夺。建国后，中国政府对圆明园开始了保护整修工作。
圆明园是中国清代大型皇家园林，位于北京市海淀区清华西路28号，占地350多公顷，其中水面面积约140公顷，由圆明园、绮春园、长春园组成，而以圆明园最大，故统称圆明园（亦称圆明三园）。圆明园不仅汇集了江南若干名园胜景，还移植了西方园林建筑，集当时古今中外造园艺术之大成。堪称人类文化的宝库之一，是当时世界上最大的一座博物馆。
圆明园大量仿建了中国各地特别是江南的许多名园胜景，其主要建筑类型包括殿、堂、亭、台、楼、阁、榭、廊、轩、斋、房、舫、馆、厅、桥、闸、墙、塔，以及寺庙、道观、村居、街市等；建筑平面布局共有38种。圆明园的园林造景多以水为主题，部分建筑包含大量宗教元素。
