最简单的开关有两块金属，称为“触点”。当两个触点接触时，电流形成回路，当两个触点不接触时，电流断开。选择接触金属时要考虑耐腐蚀性的程度，因为大多数金属氧化后会形成绝缘氧化物，使接头无法正常工作。接触金属的选择还需要考虑其导电性、硬度、机械强度、成本以及是否有毒。
有时会在触点上镀上耐腐蚀金属。它通常镀在触点的接触面上，以避免氧化物的影响。有时接触面也采用非金属导电材料，如导电塑料。
除了触点外，该开关还具有一个可动件，使触点导通或不导通。根据可动件的不同，开关可分为拨动开关、按钮开关、摇臂开关等。可移动构件也可以是其他类型的机械联动装置。
开关工作原理
合上电源开关K2，按下按钮开关K1。此时晶体二极管V1、V2导通，继电器闭合。同时，电源对电容C充电。当K1关断时，由于C已经充电，会通过R和V1V2放电，使三极管继续导通，继电器仍吸合。放电一段时间后，当C两极间电压下降到一定值时，不足以维持三极管继续导通，继电器释放。从K1断开到继电器释放的时间间隔称为延迟时间。这取决于R和C的大小。一般C为100微法时，可调节可调电阻R，以获得10秒到90秒的延迟时间。如果 C 需要 1000 微法拉，
继电器上并联的二极管可保护晶体三极管在继电器断电时免受自感引起的高压。
按钮手动开关的结构与工作原理
按钮是一种最简单的手动开关，它可用来接通和断开低电压小电流的控制电路，如接触器、继电器的吸引线圈电路等。
它的动触点和静触点都是桥式双断点式的，上面一对组成常闭触点，而下面一对则为常开触点。当用手按下按钮帽1时，动触点下移，此时上面的常闭触点断开。下面的常开触点接通，所以常闭触点又叫动断触点，常开触点又叫动合触点。当手松开按钮帽时，由于复位弹簧2的作用，使动触点复位，同时常开和常闭触点也都恢复到原来的常态位置。
按下时：动断先断，动合后合；
松开时：动合先断，动断后合。
同时具有常开与常闭触点的按钮，称为复合按钮。
