塔菜,又称菊花菜,是十字花科芸薹属的多年生宿根草本植物。它主要分布在贵州、江苏、湖南等地的野生种,以及我国南北各地的少量栽培种。这种植物的植株直立,茎半木质化且稍被细毛,株高一般为30~100厘米,具有很强的分枝性。
从形状上看,塔菜的叶子是卵圆形或长椭圆形,长2~6厘米,宽1~2.5厘米,叶缘具有粗锯齿或二回羽状深裂。叶子的表面是绿色的,背面则是淡绿色。叶基稍收缩成叶柄,叶柄扁圆形,具有窄翼,绿色或淡紫色。
此外,塔菜也有着特殊的用途和营养价值。它以嫩茎叶供食用,风味独特,稍甜且凉爽清口。更重要的是,塔菜富含蛋白质、脂肪、維生素等营养物质,能为人体提供重要的营养支持。