儿童的生长发育是生命连续渐进发展的动态过程，根据解剖、生理和心理的发育特点，一般分为胎儿期、新生儿期、婴儿期、幼儿期、学龄前期、学龄期、青春期七个阶段，在每一阶段均表现出与年龄相关的生长发育规律。
（一）胎儿期
从受精卵形成到胎儿娩出前，称为胎儿期。胎儿的周龄即为胎龄，正常孕期约为40周。妊娠期间，感染、创伤、毒品、药物滥用、放射性物质、营养不良、严重疾病或心理创伤均可影响胚胎及胎儿的正常发育，引起流产、早产、畸形或宫内发育不良等问题。孕妇营养过剩或血糖控制不良，可能导致巨大胎儿问题。因此，应做好孕前、孕期的保健，定期监测胎儿的生长发育，必要时做产前诊断，以保证胎儿的正常发育。
（二）新生儿期
自胎儿娩出至生后28天，属于婴儿期的一个阶段。此期在生长发育和疾病方面具有其特殊性，发病率及死亡率与其他阶段相比均较高。新生儿死亡率是衡量一个国家和地区的卫生水平、评价妇幼卫生工作的一项重要指标。
（三）婴儿期
自出生至1岁的时期，包含新生儿期。婴儿期是生长发育极其旺盛的阶段，对营养的需求量相对较高，并因其生长发育的特殊性，食物的添加具有一定的要求和规律。在此期，各系统器官的生长发育持续进行，但不够成熟完善，尤其消化系统容易发生功能紊乱，造成营养问题，发生佝偻病、贫血、腹泻等疾病。此期来自母体的免疫抗体逐渐消失，自身免疫系统尚未完全成熟，易患传染病和感染性疾病。保健重点在于提倡母乳喂养、指导及时合理添加辅食、实施预防接种和预防感染、指导适宜心理发育的养育方法、早期各类发育迟缓与残疾筛查和早期干预。良好生活习惯培养和心理卫生的养成需要从此期开始。
（四）幼儿期
自1岁至满3周岁为幼儿期。此期儿童体格生长发育速度较前期减慢，但智能发育速度加速。活动范围增大，接触社会及事物增多，社会性明显发展。此阶段消化系统功能较前阶段明显成熟但还不完善，由于营养需求量仍然相对较高，食物转换仍然在进行中，所以适宜的喂养仍然是保持正常生长发育的重要内容。因为此期小儿对危险的识别和自我保护能力有限，要注意预防伤害的发生。
（五）学龄前期
自满3周岁至6～7岁。体格生长速度减慢，智能发育增快，理解能力、语言表达能力增强，好奇，自我意识快速发展，伙伴关系发展。此期小儿的可塑性很强，应重视良好生活习惯的培训，注重社会性良好发展，注意眼和口腔的保健，预防传染病、伤害事故等。
（六）学龄期
自6～7岁至青春期前。除生殖系统外，各器官系统与成人接近，智能发育更加成熟，可接受系统的文化学习。此期应保证营养，注意心理保健、体育锻炼和保证充足的睡眠，做好眼及口腔的保健，预防伤害的发生。
（七）青春期
女孩从10～12岁开始到17～18岁，男孩从13～14岁开始至18～20岁结束，开始与结束年龄可相差2～4岁。体格生长再次加速，出现第2高峰。生殖系统快速发育趋于成熟，至本期结束，各系统器官发育已成熟。精神、行为和心理方面的问题开始增加。因此需加强良好社会适应的教育与生理、心理卫生知识教育（包括性知识教育），保证营养，做好高血压和肥胖的防治工作。
