中国画分工笔、写意、兼工带写表现形式，同样采用光来表现形体的阴阳（明暗），只不过作者的个性化风格，与时代感不同而已。
光就是常说的光影明暗关系，自然光源向外照射时，由于受其它物体的遮挡，以及受光物的反射，会在物体表面形成一种明暗分明的自然现象，这是一种相对科学的视觉印象。
物体表面在光源没有被遮挡的地方，光线的亮度充足，看起来明亮一片，而在光源被挡的表面，由于光线不足，则呈现出一片阴影，模糊不清。在亮光与暗光接触的地方，有一条明显的分界线。
首先说明，光是西方绘画中的术语，国画术语果并没有光的概念。
油画表达的是眼睛所看到的的真实形象，对光的明暗关系非常重视，油画家常常会如实刻画光影的强弱效果，它是体现画面节奏的主要方式之一，若不能刻画出来，会被看作是画家的技法不过关。
国画表达的是画家心中经过审美情怀升华后的艺术形象，对光影关系常常是忽略的。
国画中物象的体积感和质感，以及物象之间的深远关系，都是依靠水墨的浓淡干湿来体现，遵循20世纪国画大师黄宾虹所说的“墨分五色”的理论依据。
国画常常忽视光影关系，但并不是说明国画家不会表现光，古今画家中，还是有个别画家喜欢展现若有若无的光影，比如，北宋时期善于画竹子的画家文同，以及现代山水画大家李可染和赵望云，基本手法都是通过留白来实现的。
文同画竹子时，喜欢用墨的白、灰、黑的层次变化来展现光影关系，他会在竹节中间向光的部分，进行少面积的留白，留白周围用灰色，灰色周围再用淡墨，白灰黑的变化，自然就把光的自然效果表现出来了。
在画墨竹时，文竹常常把向光处的线条画的又细又淡，逆光的竹子通常画的粗壮，颜色较深，同样能体现出明暗效果。
赵望云在刻画比较挺拔的树干，如白杨树时，通常会给白杨树干中心留白一道，旁边施以淡墨，通过浓淡对比，同样能把光影关系烘托出来。
另外，在刻画牛、马等大型动物时，赵望云在它们背上也通常留白，以此来体现自然光。
李可染喜欢给石块、山体的近端大量留白，让近端看起来比较清晰，完全是吸收了油画中“近实远虚”的光影原理。
