《红楼梦》前两回 甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀，以及贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府，按脂砚批语，皆不属于正文。
第一回从一块“无材可与补苍天”的大石头说起。女娲炼了三万六千五百零一块大石头，其中三万六千五百块都用上了，就多了这一块，被弃在青埂峰下。凡例中说，《石头记》“是自譬石头所记之事”。意思是曹雪芹把自己比作石头，石头所经历的事，就是他所经历的事。
石头补天无份，曹雪芹入世无功，所谓“一事无成，半生潦倒”。
曹雪芹生于“诗礼簪缨之族”，祖上都是皇上身边的高官。但他只当了四年的大世家的小公子，就经历了抄家，这和他们家几代都是包衣皇奴的身份有关系。皇族之间的明争暗夺，难免受到牵连。
几次大的变故，决定了曹雪芹一生的悲惨基调。可以说，之后他除了尚有一条命在，什么都没有了，更不要提什么前途、抱负。
因此，他通篇叫石头“蠢物”，不过是对自己的无奈调侃。
甄士隐，真事隐去，一个普通乡宦，在一个寻常午后做了个梦，梦见一僧一道在讲神瑛侍者和绛珠仙草的故事。绛珠仙草由于神瑛侍者的日日浇灌，最终得以修成女体。为什么是女体不是男体？因为在曹雪芹看来，女体才清雅，而男人是“须眉浊物”。
神瑛侍者要下凡，绛珠仙草为了报答他的浇灌之恩，愿随他一起下凡，把一生的眼泪还给他。
石头呢？石头被那僧变成了一块玉坠，随之来到太虚幻境，去警幻仙子处报到。因为按天规只有报备后才能下凡入世。
甄士隐的一个梦，让贾宝玉、林黛玉、以及贾宝玉脖子上的玉坠都有了来处。
甄士隐是一方望族，而宁荣二府是天下之望族。甄士隐老来得女起名英莲，正月十五被佣人带去看灯，给弄丢了。丧女之痛未愈，又因为一场火灾，家被烧成了“瓦砾厂”，终逃不过彻底败落的劫数。以小写大，这暗示的正是贾家的衰亡。
英莲，谐音应怜，周汝昌先生说，“她是全书一百零八个女子的代表或象征人物”。“有命无运，累及爹娘”，不仅托言书中诸多女子的命运，更是对自己人生的感叹。
如果说甄士隐的出场是给故事搭了一个框架，那么贾雨村就是将全书主旨和人物脉络做一个大致的交代。
贾雨村，假语村言，凡例中说“虽我未学，下笔无文，何为不用假语村言敷演出一段故事来，以悦人之耳目哉。”
第一回标题“贾雨村风尘怀闺秀”，表面看好像在讲贾雨村和甄士隐府上丫鬟娇杏的一面之缘，实际上“风尘怀闺秀”正对应凡例中讲的“今风尘碌碌，一事无成。忽念及当年所有之女子，一一细推了去，觉其行止见识皆出于我之上……”
可见这段故事主要是写女孩子的。
贾雨村在林如海府上做西宾（家庭教师），于是就有了他眼中的林黛玉。再通过他与故交冷子兴在小酒馆的一次偶遇闲聊，将贾府的人物关系交代的清清楚楚，更重要的是在议论头号人物贾宝玉时，点明曹雪芹的“正邪两赋论”。
一、 除正、邪二气之外，还有一种因两气相遇搏击后激发而生的“合气”。
二、 两赋而来的人，就是秉承此气者。聪明灵秀在万万人之上，乖僻邪谬又在万万人之下。
三、 这样的人不管在哪里都是一样的，异地皆同，表达一种平等的理念。
正邪两赋是宝玉的特质，也是《红楼梦》中一切曹雪芹认为既有才又有情的人物的特质，更是曹雪芹自己所秉持的特质。在曹雪芹看来，这样的人，才堪称“善”。
此外，前两回中，曹雪芹有几次点明所记之事，为他所亲历。
一、 凡例中，“又曰《石头记》，是自譬石头所记之事也。”意思是把自己比作石头，石头记的事，就是自己的亲身经历。
二、 凡例中提到，“则知作者本意，原为记述当日闺友闺情。”这句讲得很明白了。
三、 在第一回里，“至若离合悲欢，兴衰际遇，则又追踪摄迹，不敢少加穿凿，徒为供人之目而反失其真传也。”脂砚随即在批注中点明，事则实事。脂砚何许人？不仅是和曹雪芹共同完成《红楼梦》的伙伴，更是他生活中的伴侣。好友敦诚在曹雪芹去世时曾作诗悼唁，说道“新妇飘零目岂瞑？”，“新妇”指的就是脂砚，不仅如此，诸多迹象表明脂砚还很可能是曹雪芹的舅爷李煦家的小表妹。所以说，曹雪芹在《红楼梦》中所记之事，脂砚也曾亲历过，是不是事实，她最为清楚。
“假作真时真亦假，无为有处有还无。”虚虚实实之间，非有非无之际，品得书中的那些至真至善至美，便是寻得了《红楼梦》的真意，对我们这些普通人来讲，已是足够了。
