汉朝是中国历史上最为重要的大一统王朝之一，前后存在时间超过了400年，是中国存在时间最长统一王朝。汉朝的疆域面积也是中国古代最大的之一，仅次于元、清、唐三代，位列第四，其中稳定区域的管辖面积仅次于元朝和清朝，位列第三。那么汉朝的面积到底多大呢？由于疆域是不断变化的，因此我们只能动态地计算面积。
在汉朝初期（公元前202—公元前127年），也就是从刘邦建立汉朝到汉武帝发动对匈奴的反击战之前的75年时间，汉朝的疆域较小。这时候的汉朝的疆域大致和秦始皇统一初期的36郡是一致的，河南地（河套地区）、岭南都没有纳入版图范围，其疆域面积大约为214万平方公里。
汉武帝时期是西汉疆域的扩张时期。公元前127年，对匈奴发动了河南之战，收复了“河南地”，随后在此设立了朔方郡和九原郡；公元前121年，通过河西之战，夺得了河西走廊，设置了武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，史称“河西四郡”；公元前112年，汉武帝派遣大军灭南越国，将珠江流域划入了版图，后来设置了交州刺史和九个郡；公元前110年，灭闽越，将闽江流域划入版图，归入会稽郡。
公元前111年，汉武帝派军灭西南夷的且兰国，夜郎国投降，汉武帝在此设置了牂牁郡；公元前109年，滇国投降，设置了益州郡。这是云贵高原第一次纳入了中原王朝的版图。同一年，汉武帝派军灭卫满朝鲜，设置了乐浪等朝鲜四郡。至此，汉武帝基本实现了对华夏汉地地区的统一，其疆域达到了400万平方公里左右。
汉武帝也出兵控制过西域地区，但是真正将西域纳入了版图是在公元前60年，在西域设置了西域都护府。到公元23年，西域叛乱，王莽撤销了西域都护府。因此，从公元前127年到前109年，西汉的领土是迅速扩张时期。从前109年到前60年的49年间，西汉的疆域面积大概为400万平方公里。从公元前60年到公元23年的83年间，西汉控制着西域的200万平方公里的土地，其疆域大约为600万平方公里。
东汉的面积变化主要集中在西域地区。王莽撤销西域都护府后，其疆域面积稳定在400万平方公里左右。直到汉明帝十一年（74）年才一度重设都护府，但是才一年就被迫撤销。直到和帝永元三年（91）才正式恢复了西域都护府的设置，到公元107年，西域在此叛乱，都护府再次撤销。公元123年，班勇平定西域，设置了西域长史府，再次恢复了对西域的统治。不过要注意的是，东汉时期乌孙国已经不再隶属于西域都护府，东汉对西域的控制力也没有西汉的强。公元前189年黄巾之乱后，东汉就已经名存实亡，因此我们将这一年作为汉朝对西域控制的最后一年。
综上所述，汉朝对西域的控制时间总共长达166年，这意味着汉朝的疆域顶峰维持了166年，面积为600万平方公里左右。其他大部分时间，汉朝的面积为400万平方公里左右。汉朝对中国疆域的形成有十分重要的作用，云贵高原、朝鲜半岛、越南北部、河西走廊、西域是在汉朝首次纳入了中央版图。
