地球文明，在过去的20万年里，已经走过了很长的一段路。并且在那段时期里经历过无数次变化，人类存在的时间仅占宇宙年龄——137亿年的0.0015%。然而人类却在这极短的时间里，成功挑战了一些极其困难的任务，他们通过在非洲捕猎和农耕，在极短的时间内遍布整个星球。但这在宇宙角度上看，只相当于一眨眼的时间。
过去，一些伟人推进了现代文明的发展，达成了曾经被认为是不可能实现的目标。并且就在过去的150多年中，我们成功地摆脱了地球的束缚，抵达了离我们最近的邻居——月球。人类的成就对我们而言十分伟大，但当这些被放到宇宙层面上时又显得无关紧要。当我们遇见先进的外星生物，并且其有着比我们想象中更先进的技术时，会发生什么呢？
1964年，苏联天文学家尼古拉卡尔达肖夫提出了一个假说来量度文明层次及先进程度，基于一个文明所能够利用的能源量级。这在今天被称为“卡尔达肖夫指数”，这个假说有三个经典类型，但它被提出之后，很多扩展模型也被提了出来，这个假说是对数的，这意味着我们的文明所拥有的能量量级更大。
Ⅰ型文明
1964年，卡尔达肖夫根据各个文明使用能源功率数量的量级提出了定义文明的三个层次。Ⅰ型，原始模型中最小的层次，也被称为“星球文明”。这和我们的老朋友地球并不一样，Ⅰ型文明有能力储存并使用从主恒星抵达星球上的所有能量，对我们而言主恒星就是太阳，能源量级能达到7×10^17瓦特。
为什么我说大部分情况下都是符合的，因为地球上的现代文明并不准确的在Ⅰ型文明的范畴内。是的，我们可怜的人类甚至不能达到先进文明的最低等级，比起符合Ⅰ类文明，我们人类所属的是另一额外的文明类型，0型。当这个假说被提出时，纳什维尔著名天文学家、物理学家卡尔萨根提出了一个公式来确定一个已知文明的卡尔达肖夫指数。
字母k代表一个假定文明的卡尔达肖夫指数，字母P代表这个文明能利用的能量的瓦数，被提出的0型文明能控制大约1兆瓦特能量，或者说100万瓦特能量。比我们日常需求的能量量级还要更小。仅在2015年这一年整个世界的能量消耗是17.35兆兆瓦，或者说17，350，000，000，000瓦特。将这个数带入字母P中，然后得到我们文明的卡尔达肖夫指数近似于0.72型文明。尽管我们是拥有着数以亿计人口在星球上的文明，但只有其中的12人到了月球上冒险，并且还计划在未来征服火星，但我们仍然只是卑微的0.72型文明。
根据卡尔萨根所说，“人类正在经历一个技术青春期，文明类型正在向Ⅰ型文明过渡”。另一个杰出的理论物理学家家来道雄认为，人类将会在未来100——200年内进入Ⅰ型文明，几千年后可能会进入II型文明，而在10万年至100万年期间会进入III型。我们人类正在转变成I型文明，在未来的几百年也终将会实现。对人类发展而言是又是一个质的飞跃。作为I型文明，我们将会完全控制我们自己的星球，我们能够影响天气，改变我们星球的地貌等等等等。但是这个星级的能量与下一类型文明相比起来仍然很微小。
II型文明
II型文明亦被称作“一流文明”，可以控制主恒星的全部能量，并且可以在整个太阳系中传输能量。一个十分流行用于提取II型文明主恒星能量的装置叫做“戴森球”，你可能早已见过这些，因为它们在科幻小说中非常流行。它的名字取于弗里曼戴森，它本质上是环绕太阳的壳状轨道结构，主要是在一个文明的主恒星周围构建起一个巨大的中空的球体，来从主恒星提取能量。
另一个不同的II型文明统治能量的方式是去增加恒星质量。例如，一颗恒星进入黑洞里面，通过冲击层吸收发散出来的光子等等。一个文明如何将恒星存储在离我们很远的黑洞里呢？能量的去向又是哪里呢？II型文明不仅会构建这些特大质量的建筑，还会控制它们，依赖它们生存。他们能够控制太阳系中的每一个行星，并且在空闲的时候摆弄小行星，可以在太阳系范围内做他们任何想做的事儿。
太阳系只有地球有文明，作为八大行星，地球位置适中，温度适宜，为孕育生命创造条件，作为地球上的生物，人类文明是当之无愧的先进文明。
