三合会是天地会的别名，清代民间秘密结社组织。发源于1674年。相传天地会被禁止后，改称“三点会”。系取洪字偏旁“氵”命名。后嫌其偏而不全，不甚吉祥，又取洪字右边“共”有合之义，故改称为“三合会”。
一说天地会以天有三十六宫，而以三十六代天字;地有七十二魔，即以七十二代地字;三十六与七十二合为一百零八，以代会字。因而称为“三合会”。
另说谓天地始创于秘密集会地点三合河。
还有第四说，三合会指珠江三角洲的东西北三江汇合地方的洪门组织，三江汇合所以叫三合。[1]
洪门三合会，据说是著名反清复明组织洪门天地会在广东地区的一个分支，以“反清复明”为宗旨。因明朝君主朱元璋年号“洪武”，故取其“洪”字，名为“洪门”。“洪”字三点水，因此不同社团“兄弟”，均以三点水“兄弟”相称。三合会的名称来源有两种说法：一种说法指帮会活跃于南方两广一带，珠江三大支流北江、东江、西江于珠三角汇聚入海，故名「三合会」。另一种说法出自潮州帮会，称当初洪门创始人陈近南与清兵战死于惠州一带，接班人天佑洪英领导有方，人马很盛，号称「天时、地利、人和」，故曰「三合会」。因洪门洪顺堂印信为三角形，故该组织使用三角形作为其标志。而三合会的英文名称「Triad」，是由香港的英国殖民地政府根据其名称和旗帜命名的。
