贾宝玉生活在一个封建社会的大家庭里，是皇亲国亲，姐姐是皇上的妃子，贾府是大宅院，充满了各种矛盾问题，贾宝玉和林代玉的恋情，和薛宝钗的恋情，经历了家庭兴盛和衰王，个人恋情的失败，对生活的失望，对人生的的复杂经历。最终出家当了活尚。
宝玉一生经历了三个时期第一时期：“有却有些乐事，但不能永远依恃，况又有‘美中不足，好事多魔’八个字紧相连属。”这是贾府家富人宁的时期，宝玉在其中享受荣华富贵，他与黛玉相爱，面临巨大压力，黛玉的病令他忧心，又有秦可卿、秦钟、金钏、二尤等人去世，蒋玉菡被抓、柳湘莲出家等伤心事。第二时期：“瞬息间则又乐极悲生，人非物换。”这是一段家亡人散、世态炎凉的悲惨经历。从抄检大观园开始，宝黛爱情悲剧、大观园女儿悲剧、贾府获罪抄家悲剧连番上演。宝玉经受不住这些打击，自丢玉后就神智不清，虽然与宝钗成婚冲喜，终究是疯疯傻傻，没有一天安宁日子。第三时期：“究竟是到头一梦，万境归空。”应在和尚送玉，宝玉重入太虚幻境变化的真如福地梦中，领悟三世情缘，梦醒后了结由通灵宝玉注定的金玉姻缘、高魁贵子等项入世使命，最后悬崖撒手，由一僧一道送归青埂峰。剩一石归位后，真正复还本质，精神完足，与天地合一，再也不会打动凡心、依恋红尘了。判词：后人有作《西江月》二词批宝玉极确，其词曰： 无故寻愁觅恨，有时似傻如狂；纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。 潦倒不通庶务，愚顽怕读文章；行为偏僻性乖张，那管世人诽谤！ 富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉；可怜辜负好韶光，于国于家无望。 天下无能第一，古今不肖无双；寄言纨绔与膏粱：莫效此儿形状！
