据文献记载，鱼最初发现于距今四亿年的奥陶纪地层，但所得到的那时鱼类的化石是不完整的，一直到了志留纪晚期，才完整地获取了关于化石及早期脊椎动物关系的概念。
泥盆纪时各种古今鱼均已出现。泥盆纪时代既可谓是鱼的初生年代，也是鱼的极盛时代，当时，由于其它的脊椎动物还不多，所以有人把泥盆纪城为“鱼的时代”。到了新生代，各群鱼类十分繁多，成为脊椎动物中最大的类群，为鱼类的发展史中的全盛时代。
其中最有研究价值的鱼类就是海口鱼，一种拟似鱼类，体型非常独特，只有我们的指甲盖那么大。不过别看它的体型小，它们研究价值却是非常高的，这种鱼不仅是世界上最早的鱼类，而且还是世界上最早的脊椎动物。
因此海口鱼作为这两大类的祖先，更是值得所有科学家研究一下，但很可惜的是，这种生物只存在于距今5.3亿年前的寒武纪时期，而分布的地点也很巧合，就在我国云南一带。一开始生物学家以为它是七鳃鳗，毕竟它们的体型非常小，但却存在着7个鳃，样子与幼时的七鳃鳗非常相似。但后来经过鉴定后才发现，这是一种非常古老的鱼类，甚至是替代了所有的脊椎动物，成为最有研究价值的生物。
我国云南也因为出现海口鱼，而在国际科学界中获得了极为响亮的名气，其实在上个世纪末，科学家一直在寻找寒武纪大爆发的原因，而恰好在这个时候，我国云南突然发现了海口鱼的存在，一下子解开了科学家的疑惑。
因此科学家猜测我国云南在远古时期应该是一个生机勃勃的海洋之地，在这里不仅有海口鱼的诞生，而且在寒武纪时期的资源也是极为丰富的，由此可见，云南的地质有着海陆之分，是生物的重要摇篮之地。
