说起三国地理，论兵家必争之地，基本人人首先想到的都是荆州。然荆州之地，固然重要，盖因魏蜀吴三家之争夺。但若论争夺频繁程度，以及惨烈程度的话，此地比荆州则更重要了，因为它先后让袁绍、公孙瓒、袁术、曹操、吕布都曾不惜一切代价来抢夺。今天笔者就和各位看官朋友一起来分享三国此地的风云历史。

此地就是兖州，兖州有着非常悠久的历史，夏商时期，已有兖州之名。不过秦朝统一天下后，废州设郡县，但到汉朝时期，以州为单位的地理划分再次登上历史舞台，据《汉书·地理志》的记载来看，把全国划为14州部，分别为司隶校尉部、徐州、青州、豫州、冀州、并州、幽州、兖州、凉州、益州、荆州、扬州、交州。兴平元年（194年），又分雍州。至汉亡，全国有十四州。兖州赫然在列。
兖州在历史进程中的变化也不大，西汉时期兖州的办公地点在濮阳，东汉时期则在昌邑，等于从今天的河南搬到了山东的山东菏泽市巨野县昌邑镇。管辖的地区，也略有变化，从西汉的6个郡国，到东汉增加为8个郡国，分别为陈留、东郡、任城、泰山、济北、山阳、济阴、东平。地域面积包括今天的河南东边和山东西南边。地理位置，可以说是非常重要，堪称“北方之荆州”。
曹操最杰出的谋士荀彧对兖州有过一个评价，或形容。最初，曹操试图立足兖州之地，荀彧是非常认可，并且积极支持的，他把兖州比作刘邦之关中和刘秀的河内，他说：“昔高祖（刘邦）保关中，光武（刘秀）据河内，皆深根固本，以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终济大业……且河、济天下之要地也。”（见《三国志·魏志·荀彧传》）。
既然兖州的重要程度如此明显，难道只有曹操和荀彧看得到吗？当然不是，意图争霸天下的枭雄或人杰，其实都对兖州之地存觊觎之心。不过最强的两个人当属袁绍和曹操，早在袁绍和曹操在洛阳准备谋划大事的时候，他们俩有过一次交谈，袁绍问：
“如果起事，那个地方可以作为根据？”
曹操反问：“你觉得呢？”
袁绍这个人很畅快，就说：“我将占据河北，作为根据，然而渡过黄河占据河南，最后再图霸天下。”

结果袁绍这个人言行一致，后来逃离洛阳后，直接就来到了河北，并且完美地按照自己的计划逐步占据了河北之地。但是曹操当时却对曹操说，我觉得想成大事，人才才是最重要的。
可是曹操这话，难道袁绍不知道吗？因此，从后来的情况来看，曹操对袁绍说什么人才之类的话，多少有避重就轻之嫌。因为在袁绍直奔河北的时候，曹操也离开了洛阳，但是曹操前往之地却不是自己的老家沛国，而是来到了陈留。古代起兵，多是回到故地，招募义兵，然后出来搞事情，问题是曹操之前就曾经“还沛国，募召合众”（此事在《三国志·蜀志·刘备传》注引《英雄记》中有记载）。
从这个行为来看，曹操在和袁绍聊天的时候，其实心中已经有了自己的规划和野心，只不过他没有对袁绍说出来而已。结果曹操在陈留开启自己的霸业经营之路的时候，出现的困难比较多，袁绍对曹操也多次施与援手。当然袁绍帮助曹操，也是出于政治目的的，因为袁绍忙于谋图河北，当然不想中原出现别的霸主，对他不利。曹操毕竟是旧友，且兖州形势复杂，因此袁绍扶持曹操立足兖州，目的不过是培养一支自己的友好势力，牵制兖州之地的形势，以便让他有更充分的时间占据河北。正是在此情况下，曹操和袁绍在相当长的一段时间里，是处于同盟状态的。
但是在袁绍彻底平定四州之地后，袁绍和曹操的同盟关系就破裂了。因为袁绍要实施自己的第二步计划了，即“渡河而南”了。于是袁绍和曹操展开了最惨烈的兖州争夺战，即官渡之战。戏剧性的是，实力强大的袁绍最终败给了实力较弱的曹操。兖州依然为曹操所控制。
除了袁绍之外，曾经对兖州造成最大震动的人则是吕布，在兴平元年，曹操去攻打徐州的时候，猛虎吕布来没有根据地，但是兵力很强，恰好兖州的内部也出现了问题，即当初力推曹操的陈宫和张邈，对曹操的快速崛起，以及曹操在兖州的影响力感到了担忧。兖州的形势比较复杂，原因是张邈是兖州的正式老大，即朝廷委派的官员，而陈宫是当地的豪族，曹操来到兖州，最支持曹操是陈留豪族代表人物卫兹。那张邈虽然和曹操是朋友，但是在实际利益争夺面前，他内心大概也是不甘的。
因此，当陈宫对张邈建议迎吕布叛曹操时，张邈立即就答应了。不过按照史载来看，陈宫和张邈当时是想利用吕布的武力对抗曹操。这一次对于正在艰难崛起的曹操而言，是致命的危机。当时兖州之地，除了程昱、荀彧等负责的三座城外，其余各地全部背叛了曹操。曹操为了保卫兖州，火速退兵，和吕布进行了长达2年的惨烈战争，才最终从吕布手中夺回兖州，其中不易，可想而知，比荆州之地发生的战争可要残酷多了。

吕布之外，对兖州之地觊觎已久的人物当属袁术，《三国志·魏志·吕布传》注引《英雄记》记载：“（吕）布初入徐州，书与袁术，术报书曰‘……昔将金元休向兖州，甫诣封丘，为曹操逆所拒破，流离迸走，几之灭亡。’”
这一段记载是说袁术送金元休（名尚，京兆人），到兖州上任，但是到了封丘，被曹操的部队击溃，差点全军覆没。《三国志·武帝纪》和《三国志·袁术传》都记载了这次战役，即曹袁争夺封丘之战。
那么这里有一点疑点，袁术为什么要送金元休到兖州赴任，一般都认为，金元休是东汉朝廷正式任命的兖州刺史，去代替刘岱的。但是途径袁术之地的时候，却被袁术给控制了。为何呢？原因很简单，袁术借金元休插手兖州，继而控制兖州。目的是和袁绍帮助曹操控制兖州，形成对抗之势，要知道袁术和袁绍一直是敌对的。但是袁术对兖州的谋划和争夺，以惨败告终。
此外，远在幽州的公孙瓒也对兖州充满了占有欲。这事发生在曹操还没崛起之前，兖州还是一个充满机遇和纷争的地方。当时公孙瓒和袁绍都想插手兖州，增加自己的影响力和实力，于是各自都采取了措施，甚至都放出了特大招。
根据《三国志·魏志·程昱传》记载：“是时（初平中），（兖州刺史）岱与袁绍、公孙瓒和亲，绍令妻子居岱所，瓒亦遣从事范方将骑助岱。后绍与瓒有隙，瓒击破袁绍军……”
此处记载说明公孙瓒对兖州的觊觎之心，不仅是停留在念头上，而是付诸于行动，甚至比袁绍更直接，袁绍是把自己的老婆留在兖州为人质，但公孙瓒则直接派了一支骑兵过去驻扎在兖州地界，目的其实很简单，在合适的时机侵吞兖州。不过很可惜，公孙瓒这个计划被程昱给毁了。后来袁绍和公孙瓒发动了战争后，公孙瓒胜利后，就给兖州刺史刘岱写信要求遣返袁绍的老婆，然后与袁绍绝交。但是刘岱却听从程昱之谋，与公孙瓒绝交了。当然公孙瓒安排的兖州刺史单经也没有机会取代刘岱了。公孙瓒对兖州的渴望，最终成为泡影。

结语：兖州之地，在三国时期的地理意义，跟南方之荆州同等重要，甚至可能要比荆州更重要。兖州，北方的命脉之地，占据之，则决定了北方的发展方向。也或许正因此，才使得北方诸枭雄，基本人人都对兖州充满了企图心，但不管是实力强大的袁绍袁术兄弟、还是勇猛的吕布，抑或是威震边塞的公孙瓒，最终都没有获得兖州，因为对兖州有企图心的还有一位更厉害的枭雄，他就是曹操。曹操在击败了诸多竞争者之后，独占兖州，而兖州也成为曹操事业的根基。
三国时期兖州出名人，如张邈、陈留郡太守；吴懿、韦典，著名武将。
