有两种说法。一种说法是，清明节源自早期人类的祖先信仰与春祭礼俗，是中华民族最隆重盛大的祭祖大节。
另一种说法是，清明节起源于春秋战国时代，是中国汉族的传统节日之一，为中国二十四节气之一，时间约在每年的阳历4月5日前后。清明节后雨水增多，大地呈现春和景明之象。这一时节万物“吐故纳新”，无论是大自然中的植被，还是与自然共处的人体，都在此时换去冬天的污浊，迎来春天的气息，实现由阴到阳的转
清明节节日起源于干支历法、原始信仰、祭祀文化。
清明节, 又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等, 节期在仲春与暮春之交。清明节源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗, 兼具自然与人文两大内涵, 既是自然节气点, 也是传统节日。扫墓祭祖与踏青郊游是清明节的两大礼俗主题, 这两大传统礼俗主题在中国自古传承, 至今不辍。清明节是中华民族古老的节日, 既是一个扫墓祭祖的肃穆节日, 也是人们亲近自然、踏青游玩、享受春天乐趣的欢乐节日。斗指乙（或太阳黄经达15°）为清明节气, 交节时间在公历4月5日前后。这一时节, 生气旺盛、阴气衰退, 万物“吐故纳新”, 大地呈现春和景明之象, 正是郊外踏青春游与行清墓祭的好时节。清明祭祖节期很长, 有10日前8日后及10日前10日后两种说法, 这近20天内均属清明祭祖节期内。清明节是传统的重大春祭节日, 扫墓祭祀、缅怀祖先, 是中华民族自古以来的优良传统, 不仅有利于弘扬孝道亲情、唤醒家族共同记忆, 还可促进家族成员乃至民族的凝聚力和认同感。清明节融汇自然节气与人文风俗为一体, 是天时地利人和的合一, 充分体现了中华民族先祖们追求“天、地、人”的和谐合一, 讲究顺应天时地宜、遵循自然规律的思想。清明节与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。2006年5月20日, 中华人民共和国文化部申报的清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。清明是中华民族古老的节日, 它将节气日与民俗节日融为一体, 是天时与人时的合一, 清明礼俗文化充分体现了“天人合一”的传统观念。
