海带属孢子植物,它的繁殖方法较奇特,先在叶子上长出许多口袋一样的孢子囊,里面有许多孢子。孢子成熟时孢子囊破裂,里头的孢子就出来了,用两根鞭毛在海里游泳。当它们落在海底的岩石上,在适宜的条件下就会发芽长成一条海带。
人工养殖的海带根部没有泥沙,体长肉厚。天然海带根部带有泥沙,体态比较瘦小。
养殖海带是将海带苗固定在绳子上,绳子顶端连接浮漂,海带是垂挂在海水中生长的,所以根部没有泥沙。
天然野生海带的根部附着在海底礁石或者沙粒上,所以根部带有泥沙。
因为是在相对昏暗的海底生长,接受的光照不充分,野生海带往往比较单薄。