大气层的高度没有一个明确的界限,而是随着海拔的增加而逐渐变稀薄。然而,国际上一般将大气层分为四个主要层次:对流层、平流层、中间层和顶层。
对流层是最低的一层,大约从地球表面延伸到10公里左右;平流层从对流层顶部开始延伸到约50公里;中间层从平流层顶部延伸到约85公里;而顶层则是大气层最上部的边界,可以达到几百公里甚至更高。因此,大气层在10公里到几百公里之间的范围内。
大气层的高度大约在1000千米以上。大气层给人类的生存带来了巨量的氧气,它是在地球生命出现后经历漫长地质历史时期的光合作用才得以形成的。